El yacimiento lo encontró en 1959 el arqueólogo Xu Xusheng y desde entonces se ha excavado por campañas. El Buró Municipal de Patrimonio Cultural de Luoyang lo data en unos 3.800 a 3.500 años atrás y describe una superficie conservada de unos 3.000.000 de metros cuadrados, con capas culturales de entre uno y seis metros de profundidad. Lo identificado es un asentamiento con zona palaciega, una retícula de calles con la forma del carácter chino 井 y talleres separados para fundir bronce, cocer cerámica, trabajar el jade y trabajar el hueso. Fue declarado bien protegido nacional en 1988 y entró en la lista de parques arqueológicos nacionales en 2022. El museo de Erlitou abrió en 2019. Sus salas se dividen en La primera dinastía, La gran capital Xia y Un siglo de exploración.
La red de caminos de Erlitou y un dragón de turquesa de 64,5 cm muestran el espacio de una ciudad temprana y los objetos de sus habitantes. Su identificación como capital Xia sigue siendo una interpretación arqueológica.