O sítio foi encontrado em 1959 pelo arqueólogo Xu Xusheng e escavado em campanhas desde então. O Escritório Municipal do Patrimônio Cultural de Luoyang o data de cerca de 3.800 a 3.500 anos atrás e descreve uma área remanescente de aproximadamente 3.000.000 de metros quadrados, com camadas culturais de um a seis metros de profundidade. O que se identificou é um povoado com zona palaciana, uma malha de ruas em forma do caractere chinês 井 e oficinas separadas para fundir bronze, queimar cerâmica, trabalhar jade e trabalhar osso. Foi listado como sítio protegido nacional em 1988 e entrou na lista nacional de parques arqueológicos em 2022. O museu de Erlitou abriu em 2019, com galerias divididas em Primeira Dinastia, A Grande Capital de Xia e Século de Exploração.
A rede de ruas de Erlitou e um dragão de turquesa de 64,5 cm revelam o espaço de uma cidade antiga e os objetos de seus moradores. Sua identificação como capital Xia continua sendo uma interpretação arqueológica.