Le temple dans le marché

Daxiangguo se dresse au milieu de Kaifeng, non sur une montagne. Le récit du département provincial de la culture et du tourisme commence par le site : l’ancienne résidence du seigneur Xinling de Wei, puis un temple fondé en 555, sixième année de l’ère Tianbao des Qi du Nord, et nommé Jianguo. Il fut détruit, reconstruit au début des Tang par le moine Huiyun, et renommé Xiangguo lorsque l’empereur Ruizong, qui avait été prince de Xiang, monta sur le trône. Sous les Song du Nord, il fut agrandi à plusieurs reprises jusqu’à plus de 500 mu, avec des milliers de moines, et servit de centre national du bouddhisme. La crue du fleuve Jaune de 1642 le vida ; l’essentiel de ce qui se dresse aujourd’hui est une reconstruction Qing, et en 1927 Feng Yuxiang le transforma en marché.

Le plan suit un seul axe : porte, tours de la cloche et du tambour, hall des Rois célestes, hall du Grand Héros, salle octogonale vernissée, bibliothèque des soutras et hall du maître. La salle octogonale est le bâtiment dont on se souvient, et l’objet qu’elle abrite en est la raison. Un Guanyin aux mille mains à quatre faces se dresse sur trois mètres de haut et pèse environ deux tonnes, taillé dans un seul tronc de ginkgo par un artisan anonyme de la période Qianlong, en 58 ans ; chaque face a six grandes mains et des étages de petites, et chaque paume porte un œil, 1 048 en tout. La salle fut construite sous le règne de Qianlong, et son plan octogonal est décrit par la province comme sans équivalent parmi les édifices bouddhiques chinois.

L’autre survivance du temple est sonore. La municipalité de Kaifeng décrit la musique bouddhique de Daxiangguo comme née sous les Tang et les Song du Nord, puisant à la musique de cour, monastique et populaire, avec un répertoire de plus de 200 pièces. La partie vocale repose sur la syllabe, le ji, dont le texte est la langue des sermons du Bouddha et dont la structure est donnée comme trente-deux syllabes sanskrites. Ce détail est le signe le plus clair qu’il ne s’agit pas d’une simple musique de fond de temple : c’est une forme liturgique dotée d’un noyau phonétique fixe, jouée à côté de pièces instrumentales, et elle a survécu dans un temple qui fut un marché, une ruine et une reconstruction de mémoire d’homme.

L’ensemble moderne est récent. En juillet 2002, le temple fonda l'orchestre bouddhique Daxiangguo, et la page municipale note qu'il a arrangé plus de quarante programmes, parmi lesquels « Le Cheval Blanc portant le soutra » et « La Cloche de givre du Premier ministre ». La musique est entrée en 2007 dans la première liste provinciale du patrimoine culturel immatériel et en 2008 dans la deuxième liste nationale. Que l’orchestre joue pour un groupe de touristes ou pour une fête, la structure est la même : des voix sur le ji, des instruments autour, et un répertoire que la page compte en centaines mais qu’un visiteur entendra comme une poignée de pièces dans une salle. L’inscription protège le répertoire ; l’exécution est ce que le visiteur peut vérifier.