Las Tumbas Qing Occidentales en Yixian: cuatro emperadores en un valle de Hebei

Mira la fábrica del Tailing, la primera y mayor de las tumbas Qing occidentales, y el imperio aparece como una lista de entregas. El suelo de su sala principal, la Sala Long'en, está pavimentado con ladrillos de oro cocidos en Suzhou, muy al sur, en el delta del Yangtsé. Los ladrillos de los muros largos llegaron de Linqing, en Shandong. Las tejas se hicieron en los hornos de Liulichang, a las afueras de Beijing. La piedra pálida vino de Dashiwo, en las colinas de Fangshan al suroeste de la capital. Casi nada en la tumba es local salvo el emplazamiento. Ese emplazamiento es un valle al pie del monte Yongning, en el condado de Yi, con el paso de Zijing al oeste, los restos de la capital inferior de Yan al este y el río Yi y el monte Langya al sur. El acceso sube hacia el norte por un eje: un arco en forma de llama, un puente de piedra de cinco arcos, tres arcos conmemorativos de piedra, una pareja de xiezhi de piedra, las bestias cornudas de la justicia, estelas de desmonte, la gran puerta roja, la sala de abstinencia y un camino espiritual pavimentado. Diez recintos principales de tumba se extienden de oeste a este por el valle, con más de 500.000 metros cuadrados de superficie construida, y el Tailing ocupa el eje central. Una tumba posterior tiene su propia curiosidad: en el Changxiling, la séptima piedra del camino ante la terraza devuelve un sonido amplificado bajo tierra, y un muro semicircular en torno al túmulo transporta una voz de un extremo al otro.

La construcción se ordenó en 1729, séptimo año del reinado Yongzheng. El emperador había pensado primero en yacer en Malanyu, donde estaban enterrados su padre Kangxi y su abuelo Shunzhi, en lo que llegó a ser las tumbas orientales. Ese año abandonó el sitio de Malanyu con una razón declarada, demasiada arena y grava en el terreno elegido, y se trasladó al valle de Taiping, bajo el monte Yongning, en el condado de Yi. Para facilitar la gestión del nuevo cementerio, dieciocho aldeas del condado de Yu, en Shanxi, pasaron a Yizhou en 1733, y el condado fue elevado a departamento directamente dependiente de la provincia. El traslado rompió la regla de que el hijo sigue al padre que Kangxi había usado. Qianlong, su hijo, la sustituyó por una alternancia: si un padre yacía al este, el hijo yacía al oeste, y a la inversa. Él mismo fue al este. La regla se mantuvo con Jiaqing y falló con Daoguang, quien en 1828 encontró filtraciones en la cámara subterránea de la tumba preparada para él en el este, la abandonó y volvió a construir en el oeste; su hijo Xianfeng fue por tanto al este, y Tongzhi tras él. Aquí yacen cuatro emperadores: Yongzheng en el Tailing, enterrado en 1737; Jiaqing en el Changling, iniciado en 1796 y terminado en 1803; Daoguang en el Muling, construido desde 1832 y reducido de escala tras el intento oriental abandonado; y Guangxu en el Chongling, la última tumba imperial construida en China, terminada en 1915, cuando la dinastía ya había caído. Nueve emperatrices yacen con ellos, y el último entierro, el de la concubina Jin, tuvo lugar en 1924.

Lo que rodeaba las tumbas era un límite con una gramática propia. Cada tres li se clavaba un poste rojo en el perímetro, 587 en total. A cuarenta pasos por fuera de cada poste rojo había un poste blanco, y cuarenta pasos más allá un poste verde. Por dentro de los postes rojos corría la muralla geomántica, de veintiún kilómetros de circuito, y fuera de la muralla se mantenía despejada una franja cortafuegos de seis a diez metros. Más allá de los postes verdes había veinte li de monte oficial. Se prohibía la entrada a la gente común, y la prohibición la aplicaban dos establecimientos de guardia, la Casa del Este y la Casa del Oeste, y las oficinas del departamento doméstico y del ministerio de la guerra. La intrusión traía detención y sentencia, en el extremo ejecución en el acto, y el registro anota procesos por cortar leña que iban de aldeanos a los propios guardias de las tumbas. En 1900 el movimiento de los Boxers llegó a Baoding, algunos guardias se le unieron, y tropas francesas con unidades británicas, italianas y alemanas entraron en la provincia y ocuparon las tumbas. La lista de lo tomado y no devuelto incluye cuatro vasos de oro, 101 de plata dorada, 68 de plata, 242 de bronce y 3 de estaño. Las reparaciones llegaron a 288 piezas en 1902. Las tumbas volvieron a ser saqueadas repetidamente en los años veinte y treinta, el Chongling en 1938, y su cámara subterránea se abrió a los visitantes en 1980. Una oficina de reliquias culturales creada en 1954 fue el primer organismo capaz de detener el saqueo. En 2000 las tumbas occidentales entraron en la lista del Patrimonio Mundial como un bien compartido con las tumbas orientales de Zunhua.