Las tumbas orientales de los Qing en Zunhua: cinco emperadores en un valle

El camino sagrado de Xiaoling avanza hacia el norte desde un arco de piedra. Pasa entre parejas de estelas de desmonte, una gran puerta palaciega, una sala para cambiarse de ropa, un pabellón sobre una estela que registra los méritos del emperador y una hilera de esculturas de piedra; luego una puerta de dragón y fénix y una secuencia de puentes —uno de un arco, otro de siete, otro de cinco— antes de que los puentes de tres vías y tres arcos y un puente plano lo lleven hasta la tumba.

Más allá de la puerta, la sección palaciega repite el orden de una residencia imperial: pabellón de estelas, salas para funcionarios de la corte al este y al oeste, la puerta Long'en, incensarios de sacrificio, salas laterales y la sala Long'en, la Sala de la Gracia Enorme, donde se hacían las ofrendas. Después vienen la puerta de la cámara sepulcral, una puerta de dos pilares, piezas de altar de piedra, una ciudad cuadrada, una torre conmemorativa, un biombo vidriado, una ciudad en media luna y la ciudadela preciosa, un montículo cubierto de hierba con el palacio subterráneo debajo. A la izquierda de la sección palaciega, tras su propia muralla, están las cocinas de ofrendas donde se guisaba la comida sacrificial, los almacenes que la guardaban y un matadero para los bueyes y las ovejas.

La cámara sepulcral más refinada está en Yuling, la tumba del emperador Qianlong: nueve bóvedas en fila, separadas por cuatro puertas macizas de mármol, a 54 metros de profundidad. Cada muro, techo y puerta lleva imágenes budistas —los cuatro reyes celestiales, los ocho bodisatvas y veinticuatro Budas—, con más de 30.000 palabras de escritura tibetana y sánscrita. Las puertas pesan tres toneladas cada una.

Shunzhi, el primer emperador Qing que gobernó China, fue enterrado aquí en primer lugar, y todas las tumbas posteriores del valle siguen el plan de la suya. Xiaoling se preparó a partir de 1661, se comenzó en 1663 y quedó sustancialmente terminada en agosto de 1664, con los edificios anexos completos en 1668. La madera se obtuvo desmontando dos salas construidas bajo los Ming en el recinto del lago al noroeste de la Ciudad Prohibida, la sala Qingfu y el pabellón Jinfang.

El valle reúne cinco emperadores. Kangxi yace en Jingling, comenzada en 1676 y terminada en 1681; es la primera tumba imperial Qing que usa enterramiento en tierra, la primera en que una emperatriz fue sepultada antes que el emperador y la primera que llevó a una consorte imperial al mismo recinto. Qianlong eligió el emplazamiento de Yuling en 1742 y las obras empezaron al año siguiente; las principales se terminaron en 1752, y la ciudad cuadrada, la torre conmemorativa, la ciudadela y las salas laterales se añadieron entre 1755 y 1762. Xianfeng yace en Dingling y Tongzhi en Huiling.

Falta un emperador. Daoguang comenzó aquí una tumba, la abandonó cuando el agua se filtró en la cámara sepulcral y trasladó sus restos a las tumbas occidentales de los Qing, en Yixian, Baoding. Las estructuras ya construidas se desmontaron y se volvieron a levantar allí. Dos de sus hijos y dos de sus hijas se quedaron, en la tumba conocida como Tumba de la Princesa.

Las tumbas fueron saqueadas en el siglo XX. En 1928 las tropas del caudillo Sun Dianying irrumpieron en las tumbas de Qianlong y de la emperatriz viuda Cixi; otras se abrieron en los años cuarenta y cincuenta. Solo Xiaoling, la de Shunzhi, quedó intacta. Las cámaras sepulcrales de cuatro tumbas están abiertas al público: la de Qianlong, la de Cixi y las de dos concubinas de Qianlong.

La tumba de Cixi, Ding Dongling, es la más llamativamente decorada. Su sala Long'en y las dos salas laterales están construidas en madera roja, pintadas con motivos vidriados en oro, con dragones dorados y balaustradas de piedra tallada; los caños de la terraza están tallados como dragones amantes del agua, y el interior es de madera oscura pintada en oro. La sala principal guarda ahora reproducciones de fotografías tomadas en 1903 en el propio estudio de Cixi en el Palacio de Verano.

Zhaoxiling, la tumba de la emperatriz viuda Xiaozhuang, madre de Shunzhi, se alza al este de la entrada de su camino sagrado. Kangxi hizo construir allí una sala de reposo temporal por deseo de ella, y en 1725, bajo Yongzheng, se convirtió en mausoleo.

Todo el conjunto cubre 80 kilómetros cuadrados, ceñido por los montes Changrui, Jinxing, Huanghua y Yingfei Daoyang. Fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 2000 junto con las tumbas occidentales de los Qing, como un solo bien en dos sitios, y se encuentra a 125 kilómetros al noreste de Pekín, en Zunhua, Tangshan. Es el mayor, más completo y mejor conservado conjunto de mausoleos imperiales de China.