Os túmulos orientais dos Qing em Zunhua: cinco imperadores num vale

O caminho de espíritos de Xiaoling corre para norte a partir de um arco de pedra. Passa por pares de estelas de apear, uma grande porta palaciana, uma sala para mudar de roupa, um pavilhão sobre uma estela que regista os méritos do imperador, e uma linha de esculturas de pedra, depois uma porta do dragão e da fénix e uma sequência de pontes — de um arco, de sete arcos, de cinco arcos —, antes de as pontes de três vias e três arcos e uma ponte plana o levarem ao túmulo.

Para além da porta, a secção palaciana repete a ordem de uma residência imperial: um pavilhão de estelas, salas para os funcionários da corte a leste e oeste, a Porta Long'en, queimadores de sacrifícios, salas laterais e a Sala Long'en, a Sala da Enorme Graça, onde se faziam oferendas. Depois vêm a porta da câmara funerária, uma porta de dois pilares, peças de altar de pedra, uma cidade quadrada, uma torre memorial, um biombo vidrado, uma cidade em crescente e a cidadela preciosa, um montículo relvado com o palácio subterrâneo por baixo. À esquerda da secção palaciana, atrás da sua própria muralha, ficam as cozinhas das oferendas onde se cozinhava a comida sacrificial, os armazéns que a guardavam e um matadouro para os bois e as ovelhas.

A mais requintada câmara funerária está em Yuling, o túmulo do imperador Qianlong: nove abóbadas em fila, separadas por quatro portas maciças de mármore, a 54 metros de profundidade. Cada parede, teto e porta leva imagens budistas — os quatro reis celestiais, os oito bodhisattvas e vinte e quatro Budas —, com mais de 30 000 palavras de escritura tibetana e sânscrita. As próprias portas pesam três toneladas cada.

Shunzhi, o primeiro imperador Qing a governar a China, foi aqui sepultado primeiro, e todos os túmulos posteriores do vale seguem o plano do seu. Xiaoling foi preparado a partir de 1661, começado em 1663 e substancialmente concluído em agosto de 1664, com os edifícios anexos completos em 1668. A madeira para ele foi obtida desmontando duas salas construídas sob os Ming no recinto do lago a noroeste da Cidade Proibida, a Sala Qingfu e o Pavilhão Jinfang.

O vale contém cinco imperadores. Kangxi está em Jingling, começado em 1676 e concluído em 1681; é o primeiro túmulo imperial Qing a usar sepultamento em terra, o primeiro em que uma imperatriz foi inumada antes do imperador, e o primeiro a acolher uma consorte imperial no mesmo recinto. Qianlong escolheu o sítio de Yuling em 1742 e a construção começou no ano seguinte; as obras principais ficaram prontas em 1752, e a cidade quadrada, a torre memorial, a cidadela e as salas laterais foram acrescentadas entre 1755 e 1762. Xianfeng está em Dingling e Tongzhi em Huiling.

Falta um imperador. Daoguang começou aqui um túmulo, depois abandonou-o quando a água se infiltrou na câmara funerária, e transferiu os seus restos para os túmulos ocidentais dos Qing, em Yixian, Baoding. As estruturas já construídas foram desmontadas e reerguidas lá. Dois dos seus filhos e duas das suas filhas ficaram atrás, no túmulo conhecido como Túmulo da Princesa.

Os túmulos foram saqueados no século XX. Em 1928, tropas do senhor da guerra Sun Dianying entraram nos túmulos de Qianlong e da imperatriz viúva Cixi; outros túmulos foram abertos nas décadas de 1940 e 1950. Só Xiaoling, de Shunzhi, ficou intacto. As câmaras funerárias de quatro túmulos estão abertas aos visitantes: a de Qianlong, a de Cixi e as de duas concubinas de Qianlong.

O túmulo de Cixi, Ding Dongling, é o mais ostensivamente decorado. A sua Sala Long'en e as duas salas laterais são construídas em madeira vermelha, pintadas com padrões vidrados a ouro, com dragões dourados e balaustradas de pedra esculpida; as goteiras do terraço estão esculpidas como dragões amantes da água, e o interior é de madeira escura pintada a ouro. A sala principal expõe hoje reproduções de fotografias tiradas em 1903 no estúdio próprio de Cixi, no Palácio de Verão.

Zhaoxiling, o túmulo da imperatriz viúva Xiaozhuang, mãe de Shunzhi, ergue-se a leste da entrada do caminho de espíritos dele. Kangxi mandou construir ali uma sala de descanso temporária, a pedido dela, e em 1725, sob Yongzheng, foi convertida em mausoléu.

Todo o complexo cobre 80 quilómetros quadrados, rodeado pelas montanhas Changrui, Jinxing, Huanghua e Yingfei Daoyang. Foi inscrito na Lista do Património Mundial em 2000, juntamente com os túmulos ocidentais dos Qing, como um bem em dois sítios, e fica 125 quilómetros a nordeste de Pequim, em Zunhua, Tangshan. É o maior, mais completo e melhor preservado complexo de mausoléus imperiais da China.