Túmulos Qing Ocidentais em Yixian: quatro imperadores num vale de Hebei

O tecido do Tailing, o primeiro e o maior dos túmulos Qing ocidentais, mostra o império como uma lista de entregas. O chão da sua sala principal, a Sala Long'en, está lajeado com tijolos de ouro cozidos em Suzhou, muito a sul, no delta do Yangtzé. Os tijolos compridos das paredes vieram de Linqing, em Shandong. As telhas foram feitas nos fornos de Liulichang, fora de Pequim. A pedra clara veio de Dashiwo, nas colinas de Fangshan a sudoeste da capital. Quase nada no túmulo é local excepto o sítio. Esse sítio é um vale ao pé do monte Yongning, no condado de Yi, com o desfiladeiro de Zijing a oeste, os vestígios da capital inferior de Yan a leste, e o rio Yi e o monte Langya a sul. A aproximação segue para norte num eixo: um arco em forma de chama, uma ponte de pedra de cinco arcos, três arcos memoriais de pedra, um par de xiezhi de pedra, as feras de um só chifre da justiça, estelas de apear, a grande porta vermelha, a sala de abstinência e um caminho dos espíritos lajeado. Dez recintos principais de túmulos estendem-se de oeste a leste pelo vale, com mais de 500.000 metros quadrados de área construída, e o Tailing ocupa o eixo central. Um túmulo posterior tem uma curiosidade própria: no Changxiling, a sétima pedra do caminho diante do terraço devolve um som amplificado no subsolo, e um muro semicircular em torno do montículo transporta uma voz de uma ponta à outra.

A construção foi ordenada em 1729, sétimo ano do reinado Yongzheng. O imperador tencionara primeiro jazer em Malanyu, onde estavam enterrados o seu pai Kangxi e o seu avô Shunzhi, no que se tornaram os túmulos orientais. Nesse ano abandonou o sítio de Malanyu com uma razão declarada, areia e cascalho em excesso no terreno escolhido, e mudou-se para o vale de Taiping, sob o monte Yongning, no condado de Yi. Para tornar o novo cemitério mais fácil de administrar, dezoito aldeias do condado de Yu, em Shanxi, foram transferidas para Yizhou em 1733, e o condado foi elevado a departamento diretamente subordinado à província. A mudança quebrou a regra do filho que segue o pai, de que Kangxi se servira. Qianlong, seu filho, substituiu-a por uma alternância: se um pai jazia a leste, o filho jazia a oeste, e o contrário. Ele próprio foi para leste. A regra manteve-se com Jiaqing, depois falhou com Daoguang, que em 1828 encontrou infiltrações na câmara subterrânea do túmulo que lhe fora preparado a leste, o abandonou e reconstruiu a oeste; o seu filho Xianfeng foi por isso para leste, e Tongzhi depois dele. Quatro imperadores jazem aqui: Yongzheng no Tailing, sepultado em 1737; Jiaqing no Changling, começado em 1796 e terminado em 1803; Daoguang no Muling, construído a partir de 1832 e reduzido de escala depois da tentativa oriental abandonada; e Guangxu no Chongling, o último túmulo imperial construído na China, concluído em 1915, depois da queda da dinastia. Nove imperatrizes jazem com eles, e o último enterro, o da consorte Jin, teve lugar em 1924.

O que cercava os túmulos era uma fronteira com gramática própria. Marcos vermelhos foram colocados a cada três li em volta do perímetro, 587 deles. A quarenta passos fora de cada marco vermelho erguia-se um marco branco, e quarenta passos além desse um marco verde. Dentro dos marcos vermelhos corria a muralha geomântica, com vinte e um quilómetros de circuito, e fora da muralha mantinha-se limpa uma faixa corta-fogo de seis a dez metros de largura. Além dos marcos verdes estendiam-se vinte li de montanha oficial. As pessoas comuns tinham a entrada proibida, e a proibição era imposta por dois estabelecimentos de guarda, a Casa Leste e a Casa Oeste, e pelos gabinetes do departamento doméstico e da junta da guerra. A intrusão trazia prisão e sentença, no extremo a execução no local, e o registo nota processos por corte de madeira que iam dos aldeões aos próprios guardas dos túmulos. Em 1900 o movimento dos Boxers chegou a Baoding, alguns guardas juntaram-se-lhe, e tropas francesas com unidades britânicas, italianas e alemãs entraram na província e ocuparam os túmulos. A lista do que foi levado e não devolvido inclui quatro vasos de ouro, 101 de prata dourada, 68 de prata, 242 de bronze e 3 de estanho. Os reparos chegaram a 288 peças em 1902. Os túmulos foram saqueados repetidamente de novo nos anos 1920 e 1930, o Chongling foi pilhado em 1938, e a sua câmara subterrânea abriu ao público em 1980. Um gabinete de bens culturais criado em 1954 foi o primeiro organismo capaz de deter a pilhagem. Em 2000 os túmulos ocidentais entraram na lista do Património Mundial como um bem partilhado com os túmulos orientais de Zunhua.