Die Westlichen Qing-Gräber bei Yixian: vier Kaiser in einem Tal in Hebei

Betrachtet man den Baustoff des Tailing, des ersten und größten der Westlichen Qing-Gräber, erscheint das Reich als eine Liste von Lieferungen. Der Boden seiner Haupthalle, der Long'en-Halle, ist mit Goldziegeln belegt, die in Suzhou gebrannt wurden, weit im Süden im Yangtse-Delta. Die langen Mauerziegel kamen aus Linqing in Shandong. Die Dachziegel wurden in den Öfen von Liulichang vor den Toren Pekings hergestellt. Der helle Stein stammt aus Dashiwo in den Fangshan-Bergen im Südwesten der Hauptstadt. Fast nichts an der Grabanlage stammt aus der Gegend außer dem Ort selbst. Dieser Ort ist ein Tal am Fuß des Yongning-Bergs im Kreis Yi, mit dem Zijing-Pass im Westen, den Resten der südlichen Yan-Hauptstadt im Osten und dem Yi-Fluss und dem Langya-Berg im Süden. Der Zugang führt nach Norden entlang einer Achse: ein flammenförmiger Bogen, eine fünfbogige Steinbrücke, drei steinerne Gedenkbögen, ein Paar steinerne Xiezhi, die einhörnigen Tiere der Gerechtigkeit, Absteigestelen, das große rote Tor, die Halle der Enthaltsamkeit und ein gepflasterter Geisterweg. Zehn Hauptgrabbezirke liegen von West nach Ost über das Tal verteilt und umfassen mehr als 500.000 Quadratmeter Gebäudefläche, und der Tailing hält die Mittelachse. Ein späteres Grab besitzt eine Kuriosität für sich: am Changxiling gibt der siebte Stein des Weges vor der Terrasse einen Klang zurück, der unterirdisch verstärkt wird, und eine halbrunde Mauer um den Grabhügel trägt eine Stimme von einem Ende bis zum anderen.

Der Bau wurde 1729 befohlen, im siebten Jahr der Regierung Yongzheng. Der Kaiser hatte zunächst vorgehabt, in Malanyu zu liegen, wo sein Vater Kangxi und sein Großvater Shunzhi begraben waren, in dem, was später die Östlichen Gräber wurde. In jenem Jahr gab er die Stätte von Malanyu mit einer angegebenen Begründung auf – zu viel Sand und Kies im gewählten Boden – und wechselte ins Taiping-Tal unter dem Yongning-Berg im Kreis Yi. Um den neuen Friedhof leichter verwalten zu können, wurden 1733 achtzehn Dörfer des Kreises Yu in Shanxi an Yizhou übertragen, und der Kreis wurde zu einem Departement unmittelbar unter der Provinz erhoben. Der Wechsel brach die Regel, dass der Sohn dem Vater folgt, die Kangxi angewandt hatte. Qianlong, sein Sohn, ersetzte sie durch einen Wechsel: lag ein Vater im Osten, lag der Sohn im Westen, und umgekehrt. Er selbst ging nach Osten. Die Regel hielt für Jiaqing, dann versagte sie bei Daoguang, der 1828 in der unterirdischen Kammer des für ihn im Osten vorbereiteten Grabes Feuchtigkeit fand, es aufgab und im Westen neu baute; sein Sohn Xianfeng ging daher nach Osten, und Tongzhi nach ihm. Vier Kaiser liegen hier: Yongzheng im Tailing, bestattet 1737; Jiaqing im Changling, begonnen 1796 und vollendet 1803; Daoguang im Muling, gebaut ab 1832 und nach dem aufgegebenen östlichen Versuch im Umfang verkleinert; und Guangxu im Chongling, dem letzten in China errichteten Kaisergrab, vollendet 1915, nachdem die Dynastie gefallen war. Neun Kaiserinnen liegen bei ihnen, und die letzte Bestattung, die der Konkubine Jin, fand 1924 statt.

Was die Gräber umgab, war eine Grenze mit eigener Grammatik. Rote Pfosten wurden alle drei li rund um den Umfang gesetzt, 587 an der Zahl. Vierzig Schritte außerhalb jedes roten Pfostens stand ein weißer Pfosten, und vierzig Schritte weiter ein grüner. Innerhalb der roten Pfosten lief die geomantische Mauer, einundzwanzig Kilometer im Umfang, und außerhalb der Mauer wurde ein sechs bis zehn Meter breiter Brandschutzstreifen freigehalten. Jenseits der grünen Pfosten lagen zwanzig li offiziellen Berglands. Für gewöhnliche Menschen war der Zutritt verboten, und das Verbot wurde von zwei Wachen durchgesetzt, dem Osthaus und dem Westhaus, sowie von den Ämtern der Hofbehörde und des Kriegsressorts. Zuwiderhandlung brachte Verhaftung und Urteil, im äußersten Fall die Hinrichtung an Ort und Stelle, und die Überlieferung verzeichnet Verfahren wegen Holzfällerei, die von Dorfbewohnern bis zu den Grabwachen selbst reichten. 1900 erreichte die Boxerbewegung Baoding, einige Wachen schlossen sich ihr an, und französische Truppen mit britischen, italienischen und deutschen Einheiten zogen in die Provinz ein und besetzten die Gräber. Die Liste dessen, was genommen und nicht zurückgegeben wurde, umfasst vier goldene Gefäße, 101 aus vergoldetem Silber, 68 aus Silber, 242 aus Bronze und 3 aus Zinn. Bis 1902 wurden 288 Stücke repariert. In den 1920er und 1930er Jahren wurden die Gräber erneut mehrfach beraubt, das Chongling 1938 geplündert und seine unterirdische Kammer 1980 für Besucher geöffnet. Ein 1954 eingerichtetes Denkmalamt war die erste Stelle, die den Raub stoppen konnte. Im Jahr 2000 kamen die Westlichen Gräber als ein Gut auf die Welterbeliste, das sie sich mit den Östlichen Gräbern in Zunhua teilen.