Baoding y la oficina del gobernador de Zhili: la sede de una provincia

La oficina del gobernador general en Baoding es un rectángulo de patios sobre un eje norte-sur, con la puerta mirando al sur hacia el río Fu. Su planta es la planta estándar de un edificio oficial chino, solo que mayor: puerta, segunda puerta, sala principal, segunda sala, tercera sala y cuarta sala, una tras otra, con hileras simétricas de habitaciones a levante y poniente y, fuera de la puerta, muro de pantalla, postes ceremoniales y astas de bandera. El solar había sido terreno oficial durante siglos. Bajo los Yuan era la sede del gobierno de la ruta de Shuntian; bajo los Ming albergaba la oficina prefectural, la comisión militar regional y la oficina del comandante de brigada. La elección del solar se registra como una cuestión de terreno. La mitad occidental de Baoding era más alta que la oriental, y la calle Oeste corría por lo alto de esa cresta como una espina dorsal. Cuando se construyó la nueva oficina en los Qing, el solar tomado fue el recinto del comandante de brigada, que miraba al sur hacia el río Fu con la calle Oeste a la espalda, y se juzgó buena posición. La mitad oriental de la ciudad era más baja y estaba a sotavento, y no se consideró apta para una oficina. Solo dos de los cuatro niveles de edificios de gobierno de la ciudad siguen en pie: este y la oficina del circuito de Qinghe. Las oficinas prefectural y de condado fueron demolidas hace mucho, y sus plantas sobreviven solo en diagramas impresos en las gaceteras locales.

Zhili significa directamente subordinada: la provincia tomó su nombre del hecho de que respondía a la capital y no a un gobernador provincial ordinario. En 1669, octavo año de Kangxi, el gobernador de Zhili trasladó su sede de Zhengding a Baoding, y Baoding se convirtió en capital provincial. En 1724, segundo año de Yongzheng, el cargo se elevó de gobernador a gobernador general y se construyó la nueva oficina para él. En 1726 se añadió una oficina de circuito, de modo que la ciudad reunió a la vez cuatro niveles de administración: provincia, circuito, prefectura y condado. Bajo los Qing la provincia alcanzó su máxima extensión, cubriendo el Hebei, Beijing y Tianjin actuales junto con partes de Shandong, Shanxi, Henan, Liaoning y Mongolia Interior, y su gobernador general se contaba en primer lugar entre las ocho grandes gobernaciones del imperio. El cargo combinaba mando militar, administración civil, el monopolio de la sal, las obras fluviales y la cartera del comercio septentrional, lo que llevaba a su titular más allá de los asuntos provinciales. Setenta y cuatro hombres lo ocuparon en noventa y nueve nombramientos a lo largo de 187 años, de Yongzheng a Xuantong. Entre ellos estuvieron Li Wei, Tang Zhiyu y Fang Guancheng, y en el siglo XIX Zeng Guofan, que tomó el cargo en 1868, Li Hongzhang, que lo desempeñó desde 1870, y Yuan Shikai. Baoding era ciudad de guarnición además de sede de gobierno: en los Song la prefectura se clasificaba como militar, y bajo los Qing se acantonaron en ella cinco batallones, con el Ejército Huai añadido a finales del siglo XIX.

El rango de Baoding no sobrevivió al imperio. La ciudad fue capital de Hebei de 1949 a 1958, cuando el gobierno provincial se trasladó a Tianjin, y de nuevo desde 1966 hasta que el comité revolucionario se estableció en Shijiazhuang en 1968. Lo que los Qing dejaron es una ciudad de instituciones construidas en torno a la oficina: la academia del Estanque del Loto, fundada en 1733 como la escuela más alta de la provincia; la casa gremial del Ejército Huai que Li Hongzhang construyó en el ángulo suroeste de la ciudad después de 1870; y las casas gremiales que llegaron con funcionarios y mercaderes de otras provincias, más de diez desde el reinado Kangxi, de las cuales ocho seguían en pie en 1948 y hoy casi ninguna puede encontrarse salvo en fotografías antiguas. Antes de que la oficina perdiera su imperio, la ciudad ya cambiaba a su alrededor: el ferrocarril desde Lugouqiao llegó a Baoding en 1899 y su estación quedó fuera de la puerta occidental, un servicio telefónico se abrió en 1900, y en 1903 se construyó un alojamiento imperial para Cixi, que se quedó tres días. La oficina está calificada como zona escénica 4A y es el centro de la identidad de la ciudad vieja. La prefectura en sentido amplio es la más poblada de Hebei, y sube desde la llanura del este hasta las montañas Taihang del oeste, con los ríos Juma, Tang y Dasha corriendo hacia el este hasta Baiyangdian y el río Daqing. La ciudad vieja se ha reconstruido en gran parte desde los años noventa, y los edificios históricos que quedan se alzan ahora entre bloques modernos.