Baoding et l'office du gouverneur du Zhili : le siège d'une province

L'office du gouverneur général à Baoding est un rectangle de cours sur un axe nord-sud, dont la porte regarde vers le sud, en direction de la rivière Fu. Son plan est le plan standard d'un bâtiment officiel chinois, seulement plus vaste : porte, seconde porte, salle principale, deuxième salle, troisième salle et quatrième salle, l'une derrière l'autre, avec des rangées symétriques de pièces le long des côtés est et ouest et, hors de la porte, un mur d'écran, des piliers d'honneur et des mâts de drapeau. Le terrain était officiel depuis des siècles. Sous les Yuan, il portait le siège du gouvernement de la route de Shuntian ; sous les Ming, l'office préfectoral, la commission militaire régionale et le bureau du commandant de brigade. Le choix du site est consigné comme une affaire de terrain. La moitié ouest de Baoding était plus haute que l'est, et la rue de l'Ouest courait au sommet de cette crête comme une échine. Quand le nouvel office fut bâti sous les Qing, on prit l'enceinte du commandant de brigade, qui regardait vers le sud la rivière Fu avec la rue de l'Ouest dans le dos, et la position fut jugée bonne. La moitié est de la ville était plus basse et sous le vent, et ne parut pas convenir à un office. Deux seulement des quatre niveaux de bâtiments gouvernementaux de la ville subsistent : celui-ci, et l'office de la circonscription de Qinghe. Les offices préfectoral et de district ont été démolis depuis longtemps, et leurs plans ne survivent que dans les diagrammes imprimés des monographies locales.

Zhili signifie directement subordonné : la province tirait son nom du fait qu'elle répondait à la capitale et non à un gouverneur provincial ordinaire. En 1669, huitième année de Kangxi, le gouverneur du Zhili transféra son siège de Zhengding à Baoding, et Baoding devint capitale provinciale. En 1724, deuxième année de Yongzheng, la charge fut élevée de gouverneur à gouverneur général et le nouvel office fut construit pour elle. En 1726, un office de circonscription fut ajouté, si bien que la ville réunit quatre niveaux d'administration, province, circonscription, préfecture et district. Sous les Qing, la province atteignit sa plus grande étendue, couvrant le Hebei, Pékin et Tianjin actuels avec des parties du Shandong, du Shanxi, du Henan, du Liaoning et de la Mongolie-Intérieure, et son gouverneur général était le premier des huit grands gouvernorats de l'empire. La charge réunissait le commandement militaire, l'administration civile, le monopole du sel, les travaux fluviaux et le portefeuille du commerce du Nord, ce qui portait son titulaire au-delà des affaires provinciales. Soixante-quatorze hommes l'occupèrent en quatre-vingt-dix-neuf nominations sur cent quatre-vingt-sept ans, de Yongzheng à Xuantong. Parmi eux Li Wei, Tang Zhiyu et Fang Guancheng, et au XIXe siècle Zeng Guofan, qui prit la charge en 1868, Li Hongzhang, qui la détint à partir de 1870, et Yuan Shikai. Baoding était une ville de garnison autant qu'un siège de gouvernement : sous les Song, la préfecture était classée militaire, et sous les Qing cinq bataillons y tenaient garnison, l'armée du Huai s'y ajoutant à la fin du XIXe siècle.

Le rang de Baoding ne survécut pas à l'empire. La ville fut capitale du Hebei de 1949 à 1958, quand le gouvernement provincial partit pour Tianjin, puis de nouveau à partir de 1966 jusqu'à l'installation du comité révolutionnaire à Shijiazhuang en 1968. Ce que les Qing ont laissé est une ville d'institutions bâtie autour de l'office : l'académie de l'Étang aux lotus, fondée en 1733 comme plus haute école de la province ; le hall de guilde de l'armée du Huai que Li Hongzhang fit construire dans l'angle sud-ouest de la ville après 1870 ; et les halls de guildes arrivés avec les fonctionnaires et marchands des autres provinces, plus de dix depuis le règne de Kangxi, dont huit subsistaient encore en 1948 et dont presque aucun ne se retrouve aujourd'hui ailleurs que sur de vieilles photographies. Avant que l'office ne perde son empire, la ville changeait déjà autour de lui : le chemin de fer de Lugouqiao atteignit Baoding en 1899 et sa gare se tenait hors de la porte de l'Ouest, un service téléphonique ouvrit en 1900, et en 1903 un logement impérial fut bâti pour Cixi, qui y séjourna trois jours. L'office lui-même est classé site panoramique 4A et constitue le centre de l'identité de la vieille ville. La préfecture au sens large est la plus peuplée du Hebei, montant de la plaine à l'est aux monts Taihang à l'ouest, avec les rivières Juma, Tang et Dasha courant vers l'est vers le Baiyangdian et la rivière Daqing. La vieille ville a été largement reconstruite depuis les années 1990, et les bâtiments historiques subsistants se dressent désormais parmi des blocs modernes.