Zhengding, le chef-lieu qui garda quatre pagodes

Quatre pagodes se dressent dans le chef-lieu, et il n'en est pas deux pareilles. La pagode Chengling, dite pagode Grise pour sa brique grise, est octogonale, haute de neuf étages et de 33 mètres, sur un piédestal orné de type Sumeru ; elle fut entreprise en 867 comme sanctuaire pour la robe et le bol d'aumône du moine Linji Yixuan. La structure actuelle la remplaça entre 1161 et 1189, sous les Jin. Elle se dresse au sud de la ville, au village de Linji, dont l'école Linji du chan bouddhique tire son nom.

La pagode Lingxiao, la pagode de Bois, est octogonale et compte neuf étages, 41 mètres, avec une flèche de fonte. Ses quatre niveaux inférieurs sont de brique avec des égouts de bois ; au-dessus, le bâtiment est de charpente, monté autour d'un pilier central, et les étages se raccourcissent nettement en montant. Sa forme fut fixée en 1045, sous les Song.

La pagode Xumi est carrée, de pierre et de brique, sur une plate-forme carrée de pierre, creuse à l'intérieur et sans escalier. Treize rangs d'égouts montent sur sa face, et les Rois célestes sont sculptés aux angles de la plate-forme. Elle fut construite en 636, sous les Tang.

La pagode Hua est la plus étrange : quatre étages et environ 40 mètres, les trois inférieurs octogonaux, le quatrième circulaire et s'amincissant en cône, sculpté à l'extérieur de bouddhas, d'éléphants et de créatures aquatiques, et flanqué de quatre petites pagodes accolées aux pointes en forme d'œuf. Elle fut entreprise sous les Tang et reconstruite sous les Jin.

La ville est habitée depuis le Néolithique. À la période des Printemps et Automnes, la capitale des Xianyu, les Di blancs, se trouvait dans la région ; Jin détruisit cet État en 489 avant notre ère, et les Xianyu contribuèrent ensuite à fonder Zhongshan, dont la ville de Dongyuan s'étendait près de la ville actuelle. Zhao prit Zhongshan en 296 avant notre ère. Sous les Qin, Dongyuan devint chef-lieu de comté dans la commanderie de Julu. En 114 avant notre ère, sous l'empereur Han Wudi, le nom devint Zhending, et un gouvernement de commanderie des Han orientaux suivit, avec Zhao Yun parmi les hommes qui y naquirent.

Pendant quinze siècles, la ville fut le siège d'une commanderie, d'une préfecture ou d'une circonscription, du IVe siècle à 1911. Elle fut la capitale d'un commandement militaire semi-indépendant et d'un bref royaume de Zhao, et en 923, sous les Cinq Dynasties, la préfecture fut renommée Zhengding. Le comté lui-même ne fut créé qu'en 1723, sous les Qing.

Le renversement vint avec le chemin de fer. En 1896, la cour Qing approuva une ligne de raccordement de Taiyuan à Zhengding ; en 1897, l'accord de prêt déplaça son extrémité orientale vers le sud, à Liulinpu, pour éviter le coût d'un pont sur la rivière Hutuo. Liulinpu devint Shijiazhuang, nœud de deux lignes puis capitale du Hebei. Zhengding garda ses bâtiments et perdit son trafic. Son rang religieux avait reposé sur ce rang administratif : des monastères y furent fondés à partir des Sui, et plusieurs écoles du chan bouddhique naquirent dans la ville ou près d'elle.

En 1994, le comté fut déclaré ville historique nationale. Il compte dix sites classés monuments culturels nationaux clés, un total qui le place à égalité au douzième rang parmi les comtés et districts urbains de Chine. Un dicton ancien énumère neuf tours, quatre pagodes, huit grands temples et vingt-quatre arches décorées ; les tours ont disparu, la plupart des temples ne sont plus que fragments, et les pagodes demeurent, dressées parmi les maisons et les boutiques plutôt que dans des terrains dégagés.

Des travaux récents ont déblayé une partie de l'encombrement. Le temple confucéen préfectoral fut fondé en 1070 et réparé sous les Song du Nord, les Jin, les Yuan, les Ming et les Qing. À la fin de 2018, le comté négociait pour les maisons qui l'entouraient, et en décembre 2019 la porte des Hallebardes et ses salles latérales avaient été restaurées et les bâtiments de façade démolis, laissant une place publique. Le temple confucéen du comté, du côté ouest de la rue Yucai, conserve une salle Dacheng que l'on croit la plus ancienne salle de ce type conservée en Chine ; les annales la datent de 1374, le style de la fin des Tang ou du début des Cinq Dynasties.

En juin 2000, une tortue de pierre, un bixi, fut déterrée rue Fuqian. Elle mesure 8,4 mètres de long, 3,2 de large et 2,6 de haut, pèse 107 tonnes et a environ 1 200 ans ; elle portait autrefois une stèle de même échelle. Elle fut transportée dans le temple Kaiyuan, où le clocher Tang de 898 se dresse à côté de la pagode Xumi.