La ciudad del canal que guarda el agua dentro

Liaocheng se alza en el oeste del Shandong, donde la provincia limita con Hebei y Henan, sobre el limo plano que el río Amarillo ha ido depositando. Dos cursos de agua se cruzan aquí, y la historia de la villa es la historia de lo que se movió a lo largo de ellos. El Zuo Zhuan llama Liao y She a las dos ciudades que formaban la frontera occidental de Qi, y el nombre actual viene de aquella villa más antigua. Se estableció un condado en los Qin y se mantuvo durante los Han, y en 992, bajo los Song del Norte, la sede del condado se trasladó al sitio que la ciudad ocupa todavía. En 1267 los Yuan hicieron de la villa la sede del circuito de Bozhou, rebautizado circuito de Dongchang en 1276; bajo los Ming el circuito se convirtió en la prefectura de Dongchang, y los Qing la conservaron.

El Gran Canal atraviesa el centro de Liaocheng, y el lago Dongchang queda dentro de la ciudad, de modo que el agua no está en el borde de la villa sino en su interior. La prefectura tiene más de cuatrocientos monumentos y sitios antiguos protegidos, y seis puntos patrimoniales y dos tramos de cauce figuran en la lista del patrimonio mundial del Gran Canal, una proporción grande para una sola ciudad. En 2001 Liaocheng cambió sus planes de desarrollo y comenzó a construir su turismo en torno al lago, presentándose como la ciudad de agua de China al norte del Yangtsé. En 2007 un informe sobre las ciudades chinas la incluyó entre las diez ciudades más habitables del país. El censo de 2020 contó 5,952,128 habitantes en la prefectura.

Cuatro edificios sostienen la reputación de la ciudad vieja. La torre Guangyue se alza en su centro, la pagoda de Hierro es una estrecha torre budista de hierro fundido, y la sala de los comerciantes de Shanxi y Shaanxi registra en su nombre las dos provincias cuyos mercaderes negociaron aquí. El cuarto es el Edificio del León, que la tradición une a la novela de los márgenes del agua: se dice que allí Wu Song se batió con Ximen Qing y lo mató. La ciudad conserva también la mezquita de Linqing, en el norte de la prefectura, y la Universidad de Liaocheng. Juntos describen una villa activa de casi seis millones de habitantes que ha mantenido la forma de un puerto del canal.