把水留在城里的运河之城

聊城位于山东西部，处在本省与河北、河南交界的地方，城下是黄河年复一年淤积出来的平坦粉沙地。京杭大运河与黄河两条水道在这里相交，这座城的历史，说到底就是沿着这两条水道流动的一切的历史。春秋时期，《左传》已经把聊、摄二城并称，说它们是齐国的西境，今天的城名就来自那座更早的城。秦代在这一带设了县，汉代的建制沿置不改；992年，北宋把县治迁到了这座城市至今仍在的位置上，此后再没有挪动过。1267年，元朝把这里设为博州路的治所，1276年改称东昌路；到了明代，路改为东昌府，清代继续沿用这一建置。

京杭大运河从聊城的中心穿过，东昌湖就落在城里，于是水不在城的边缘，而在城的里面：运河、湖水与城，三者叠在同一处地方。全市保存着四百余处文物保护单位与文物古迹；在大运河世界遗产名录上，聊城占着六处遗产点和两段河道，一处城市能在同一份名录里占到这样的数目，份额是很大的。2001年，聊城调整了发展思路，开始围绕这片湖水塑造自己的旅游形象，对外把自己推介为江北水城。2007年，一份关于中国城市的报告把它列入全国十大宜居城市。2020年的人口普查，全市计有5,952,128人。水在这里不是风景，是城的一部分。

老城的名声由四座建筑撑着。光岳楼立在城的中央，是旧城的中心；铁塔是一座瘦长的佛塔，塔身用铸铁铸成；山陕会馆则在名字里记下了到此经商的商人的两个来源省份，山西与陕西。第四座是狮子楼，传统上把它与《水浒传》连在一起：据说武松就是在这里与西门庆相斗，并把他杀死，一座酒楼因此有了书里的名声。城里还保存着清真寺，在府境北面的临清，此外还有一所聊城大学。楼、塔、会馆、酒楼，四座建筑各有各的来历，合起来说的是近六百万人口、仍在日常运转的一座城；城的形状，至今还是一座运河码头的样子，四座建筑就立在这个形状里。