Die Kanalstadt, die ihr Wasser innen behält

Liaocheng liegt im Westen Shandongs, dort, wo die Provinz an Hebei und Henan stößt, auf dem flachen Schwemmland, das der Gelbe Fluss abgelagert hat. Zwei Wasserwege kreuzen sich hier, und die Geschichte der Stadt ist die Geschichte dessen, was auf ihnen bewegt wurde. Das Zuo Zhuan nennt Liao und She die beiden Städte, die die Westgrenze von Qi bildeten, und der heutige Name stammt von jener älteren Stadt. In der Qin-Zeit wurde hier ein Kreis eingerichtet, der bis in die Han-Zeit Bestand hatte, und 992, unter der Nördlichen Song, wurde der Kreissitz an die Stelle verlegt, die die Stadt noch heute einnimmt. 1267 machten die Yuan den Ort zum Sitz des Bezirks Bozhou, der 1276 in Dongchang umbenannt wurde; unter den Ming wurde aus dem Bezirk die Präfektur Dongchang, und die Qing behielten sie bei.

Der Kaiserkanal fließt durch das Zentrum von Liaocheng, und der Dongchang-See liegt in der Stadt, das Wasser liegt also nicht am Rand des Ortes, sondern in ihm. Die Präfektur besitzt mehr als vierhundert geschützte Denkmäler und alte Stätten, und sechs Denkmalpunkte und zwei Wasserstraßenabschnitte stehen auf der Welterbeliste des Kaiserkanals, ein hoher Anteil für eine einzige Stadt. 2001 änderte Liaocheng seine Entwicklungspläne und begann, seinen Tourismus um den See zu bauen, und vermarktete sich als Chinas Wasserstadt nördlich des Jangtse. 2007 nannte ein Bericht über chinesische Städte sie unter den zehn lebenswertesten Städten des Landes. Die Volkszählung von 2020 zählte 5,952,128 Menschen in der Präfektur.

Vier Gebäude tragen den Ruf der Altstadt. Der Guangyue-Turm steht in ihrer Mitte, der Eisenturm ist eine schmale buddhistische Pagode aus Gusseisen, und die Versammlungshalle der Kaufleute aus Shanxi und Shaanxi bewahrt in ihrem Namen die beiden Provinzen, aus denen die Händler kamen, die hier Handel trieben. Das vierte ist das Löwengebäude, das die Überlieferung mit dem Roman vom Wasserrand verbindet: Hier soll Wu Song gegen Ximen Qing gekämpft und ihn getötet haben. Die Stadt bewahrt außerdem die Moschee in Linqing, im Norden der Präfektur, und die Universität von Liaocheng. Zusammen beschreiben sie eine arbeitende Stadt von fast sechs Millionen Menschen, die die Gestalt eines Kanalhafens bewahrt hat.