Канальный город, который держит воду внутри

Ляочэн стоит на западе Шаньдуна, там, где провинция граничит с Хэбэ и Хэнани, на плоском илистом наносе, который отложила Хуанхэ. Здесь пересекаются два водных пути, а история города — это история всего, что двигалось по ним. «Цзо чжуань» называет Ляо и Шэ двумя городами, составлявшими западную границу Ци, и нынешнее название восходит к тому более древнему городу. Уезд был учреждён при Цинь и просуществовал при Хань, а в 992 году, при Северой Сун, его уездный центр перенесли на место, которое город занимает до сих пор. В 1267 году Юань сделала этот город центром округа Бочжоу, переименованного в 1276 году в округ Дунчан; при Мин округ стал округом Дунчанфу, и Цин сохранила это название.

Великий канал проходит через центр Ляочэна, и озеро Дунчан лежит в границах города, так что вода находится не на окраине, а внутри. В округе сохранилось более четырёхсот охраняемых памятников и древних объектов, а в списке Всемирного наследия Великого канала Ляочэн занимает шесть объектов и два участка водного пути — доля, очень большая для одного города. В 2001 году Ляочэн изменил свои планы развития и начал строить туризм вокруг озера, предлагая себя как водный город к северу от Янцзы. В 2007 году доклад о китайских городах назвал его одним из десяти самых пригодных для жизни городов страны. Перепись 2020 года насчитала в округе 5 952 128 человек.

Четыре здания несут известность старого города. Павильон Гуанъюэ стоит в его центре, Железная пагода — узкая буддийская пагода, отлитая из чугуна, а Шаньси-Шаньсийский ассамблейный зал хранит в самом названии две провинции, купцы которых торговали здесь. Четвёртое здание — Львиная башня, которую традиция связывает с «Шуйху»: говорят, именно здесь У Сун схватился с Симень Цином и убил его. В округе сохранилась также мечеть в Линьцине, на севере округа, и Ляочэнский университет. Вместе они описывают работающий город с почти шестью миллионами жителей, который сохранил формулу канального порта.