把水留在城裡的運河之城

聊城位於山東西部，處在本省與河北、河南兩省交界的地方，腳下是黃河淤下來的平坦粉沙。兩條水道在此相交，這座城的歷史，也就是沿著這兩條水道流動的一切的歷史。《左傳》把聊與攝兩地並稱，視作齊國的西境，今天這座城的名字，便來自那座更早的城。秦代在這裡設縣，漢代沿置不改；992年，北宋把縣治遷到這座城市至今所在的位置。1267年，元代把這裡設為博州路的治所，1276年改稱東昌路；明代把路改為東昌府，清代沿襲不改，府名一直用到明清兩代結束。

京杭大運河從聊城的中心流過，東昌湖就落在城中，水不在城的邊緣，而在城的裡面。全市有四百餘處文物保護單位與文物古蹟，六處遺產點和兩段河道列入大運河世界遺產名錄，對一座城來說，這是很大的份額。2001年，聊城調整了發展的思路，開始圍繞這片湖塑造旅遊，把自己推介為江北水城。2007年，一份中國城市報告把它列為全國十大宜居城市之一。2020年的人口普查，全市計有5,952,128人。

老城的名聲，由四座建築撐著。光岳樓立在城的中央，鐵塔是一座瘦長的鑄鐵佛塔，山陝會館則在名字裡記下了在此經商的商人的兩個來源省份——山西與陝西。第四座是獅子樓，傳統上與《水滸傳》相連：據說武松就是在這裡與西門慶相鬥，並在這場相鬥中將他殺死。城中還保存著臨清的那座清真寺，臨清在本府北部，此外還有聊城大學。這些加在一起，說的是近六百萬人口、仍在日常運轉的一座城，它至今保留著一座運河碼頭的形狀。