臺兒莊：三公里古運河與半個月巷戰

臺兒莊的財富，一向來自穿城而過的水路。棗莊境內已知最早的運河，是春秋時期開鑿的偪陽運河；京杭大運河穿過棗莊的一段開於1604年，全長93.9公里，經臺兒莊、嶧城、薛城、滕州，以微山湖為主要水源。城中保存著三公里明清運河河道，與環城河相交；如今全區綠化覆蓋率為30.6%。因為人流貨流在此匯聚，商賈定居雜處；地方記載稱，商賈雲集帶來文化交融，使這座古鎮成為運河文化的典型代表。重建後的古城現有十一個功能區、八個景區和二十九個景點。

這場仗自1938年3月打到4月中旬，是徐州會戰的一部分。日軍第五師團攻向東北面的臨沂，第十師團經滕縣、臨城而下，兩路都被擊退。臺兒莊位於徐州東北三十公里、運河北岸，水決定了打法：渡河是日軍的意圖，守住渡口是中方的主張。第五戰區司令長官李宗仁投入孫連仲的第二集團軍；城牆之內，池峰城的第三十一師在周圍部隊已損失七成之後仍然據守。3月31日，兩位指揮官抵達城郊。4月7日凌晨一時，兩翼反擊開始，在街巷中打到白刃相接；日軍向嶧城、棗莊方向撤退。

這半個月究竟付出了什麼，雙方的記載並不一致。國民黨方面的官方戰史記中國軍隊參戰約46,000人，陣亡、負傷與失蹤約7,500人。對日本《官報》的一項現代研讀給出：1938年2月20日至4月7日，日軍第五、第十師團陣亡1,346人，其中第五師團188人、第十師團448人死在臺兒莊本地。當時中國方面宣稱斃傷日軍一萬餘人；而國民政府1938年4月的宣傳指示，要求報館只報事實，力戒誇大。就連李宗仁的評價也很克制：這是抗戰開始以來第一個值得高興的場合。