Taierzhuang: três quilómetros de canal antigo e uma quinzena de combate de rua

A riqueza de Taierzhuang sempre foi a passagem por ela. O canal mais antigo conhecido no território de Zaozhuang é o canal de Qianyang, aberto no período das Primaveras e Outonos, e o troço do Grande Canal Pequim-Hangzhou que atravessa Zaozhuang foi aberto em 1604, correndo 93.9 quilómetros por Taierzhuang, Yucheng, Xuecheng e Tengzhou, com o rio Wei como principal fonte de abastecimento. Três quilómetros de canal Ming e Qing subsistem dentro da vila, cruzados pelo fosso circular, e todo o distrito é hoje 30.6 por cento verde. Como o tráfego convergia aqui, os mercadores fixaram-se e misturaram-se; o registo da própria cidade diz que a reunião de mercadores trouxe mistura cultural e fez da vila antiga um representante típico da cultura do canal. A cidade antiga reconstruída tem hoje onze divisões funcionais, oito zonas cénicas e vinte e nove atrativos.

A batalha decorreu de março a meados de abril de 1938, como parte da Campanha de Xuzhou. A 5.ª Divisão japonesa atacou Linyi, a nordeste, e a 10.ª Divisão veio por Tengxian e Lincheng; ambas foram repelidas. Taierzhuang fica trinta quilómetros a nordeste de Xuzhou, na margem norte do canal, e a água decidiu o combate: atravessar o rio era a intenção japonesa, manter a travessia a chinesa. Li Zongren, comandando a Quinta Zona de Guerra, empenhou o 2.º Grupo de Exércitos de Sun Lianzhong, enquanto dentro das muralhas a 31.ª Divisão de Chi Fengcheng resistia mesmo depois de o exército em seu redor ter perdido setenta por cento da força. A 31 de março os dois comandantes chegaram aos arredores. À uma da manhã de 7 de abril o contra-ataque começou nos dois flancos e chegou ao combate à baioneta nas vielas; os japoneses retiraram-se para Yicheng e Zaozhuang.

Os relatos das duas partes não concordam sobre o que custou a quinzena. A história oficial nacionalista põe cerca de 46,000 militares chineses na batalha, com cerca de 7,500 mortos, feridos ou desaparecidos. Uma leitura moderna do «Boletim Oficial» japonês dá 1,346 soldados japoneses das 5.ª e 10.ª Divisões mortos em ação entre 20 de fevereiro e 7 de abril de 1938, dos quais 188 homens da 5.ª Divisão e 448 da 10.ª caíram na própria Taierzhuang. A alegação feita então na China era de mais de 10,000 japoneses mortos ou feridos, e a própria diretiva de propaganda do governo nacionalista de abril de 1938 mandava a sua imprensa relatar factos e precaver-se contra o exagero. Até o veredicto de Li Zongren foi modesto: a vitória foi a primeira ocasião feliz desde que a guerra de resistência começara.