Tangshan: das Erdbeben von 1976 und die Stadt auf der Verwerfung

Der Schnellzug von Jining nach Sanheshu verließ Tianjin am Morgen des 28. Juli 1976 pünktlich um 3.06 Uhr, gezogen von einer Diesellok des Depots Shanhaiguan. Um 3.42 Uhr fuhr er mit etwa hundert Kilometern in der Stunde zwischen Beintang und Chadian. Der Lokführer sah den Pfosten des Signalmasts vor sich schwanken, spürte die Lok von einer Seite zur anderen geworfen und sah einen breiten blauen Blitz am südöstlichen Horizont. Er deutete ihn als Erdbebenlicht und bremste hart.

Der Stoß kam, während der Zug noch verlangsamte. Das Planum bewegte sich, sieben Wagen sprangen aus den Schienen und 370 Betonschwellen wurden zertrümmert. Weil die Geschwindigkeit bereits gefallen war, kamen die Besatzung und alle mehr als 740 Fahrgäste lebend heraus.

Unter der Stadt richteten dieselben Sekunden weit mehr an. Der Bruch begann etwa zwölf Kilometer unter dem südlichen Teil Tangshans und lief nach Nordosten entlang einer Verwerfung, die unter dem Zentrum hindurchführt. In der Stadt erreichte das Beben die Stufe XI auf der chinesischen Zwölfstufenskala. Innerhalb von Minuten waren 85 Prozent der Gebäude der Stadt eingestürzt oder unbrauchbar, Wasser-, Strom- und Nachrichtensysteme waren ausgefallen, und die meisten Straßen- und Eisenbahnbrücken waren eingestürzt oder schwer beschädigt. Etwa 10.000 Bergleute waren unter Tage. Die Stollen hielten, aber der Strom war fort: kein Licht außer den Lampen am Helm, keine Bewetterung, keine funktionierenden Aufzüge. Die meisten Bergleute waren innerhalb von Stunden draußen; einige brauchten zwei Wochen bis zur Oberfläche.

Die Ebene verschlimmerte die Schäden. Tangshan liegt am Nordrand der Ebene von Peking, Tianjin und Tangshan, wo von den Yan-Bergen abgeschwemmtes Sediment bis zu drei Kilometer tief liegt, und die Stadt stand auf einer flachen, in jüngster Zeit aktiven Verwerfung. Fast nichts war mit Blick auf Erdbeben gebaut worden. Tangshan war vor allem eine Stadt unverstärkter Ziegelbauten über einer großen Verwerfungslinie, und die seismische Gefahr war stark unterschätzt worden.

Auch die Stunde zählte. Der erste Stoß kam um 3.42 Uhr morgens, als die meisten Menschen schliefen, und es gab keine wahrnehmbaren Vorbeben, die sie hätten warnen können. Ein Jahr zuvor hatte man in Haicheng auf ein kleineres Beben nach einer Reihe von Vorbeben mit Vorsichtsmaßnahmen reagiert, und die niedrige Opferzahl dort war als Beweis gelesen worden, dass Erdbeben vorhergesagt werden könnten. Tangshan hatte keine solche Folge, und es wurde keine kurzfristige Warnung ausgegeben.

Die offizielle Zahl der Toten ist 242.000. Sie wurde erst im November 1979 veröffentlicht, drei Jahre nach dem Ereignis, und in der Zwischenzeit hatten Schätzungen von außerhalb Chinas die Lücke gefüllt. Der Stoß war noch 1.100 Kilometer entfernt zu spüren, beschädigte fast ein Zehntel der Gebäude in Peking und erreichte die Stufe VII bis zur Bohai-Küste und in die Hügel nördlich von Zunhua. Ein zweiter Stoß der Stärke 7,0 folgte um 18.45 Uhr jenes Nachmittags bei Luanxian, und zwölf Nachbeben der Stärke 6 oder mehr folgten ihm.

Die Reparatur begann, bevor der Schutt geräumt war. Mehr als 42.000 Menschen wurden bei der Eisenbahn mobilisiert; die Strecke Tongxian–Tuozitou wurde am 3. August geöffnet, ein Gleis der Linie Peking–Shanhaiguan am 7. August und beide Gleise am 10. August, mit Zügen, die provisorische Brücken mit verringerter Geschwindigkeit überquerten. Der Strom erreichte einige Gruben innerhalb von drei Tagen, und innerhalb von zehn Tagen wurde etwas Kohle gefördert. Das Lenzen der überfluteten Schächte, die Überholung der elektrischen Ausrüstung und der Wiederaufbau der Tagesanlagen dauerten eineinhalb Jahre, und der Produktionsstand von vor dem Beben wurde erst Ende 1977 erreicht.

Die Stadt, die die Ziegelstadt ersetzte, ist eine der Schwerindustrie. Tangshan ist seit der Eröffnung der Gruben von Kaiping 1877 ein Kohlenzentrum und produziert heute Stahl, Zement, Glas, Chemikalien und Keramik; es gilt als Porzellanhauptstadt Nordchinas, und sein Hafen zählt zu den zehn größten des Landes. Seine industrielle Vergangenheit wird im Nationalen Bergbaupark Kailuan bewahrt, sein Wasser im Nanhu-Park, beide im Bezirk Lunan. Auch die Ersten der Stadt sind industriell: die erste normalspurige Eisenbahn, die erste Eisenbahnwerkstatt, die erste Dampflokomotive und die erste Zementfabrik Chinas.

Das Erdbeben hat seine eigenen Zeichen: das Antiseismische Denkmal auf dem Antiseismischen Platz und ein Gedenkpark, dessen Mauer die Namen der Toten trägt und seit 1992 in mehreren Kampagnen ergänzt wurde. Feng Xiaogang nahm das Erdbeben und die Jahrzehnte danach zum Thema seines Films Aftershock von 2010.