Fischhaut, zugeschnitten und vernäht: Hezhe-Handwerk in Jiejinkou

In Jiejinkou, einem Dorf der Hezhe in Tongjiang, ist Fischhaut mehr als eine ungewöhnliche Oberfläche. Der nationale Eintrag zum immateriellen Kulturerbe Chinas beschreibt die Haut nördlicher Kaltwasserfische als dick, widerstandsfähig und langlebig genug für den praktischen Gebrauch. Er hält fest, dass die Hezhe Fisch auf vielfältige Weise nutzten: Sie fingen und aßen ihn, verarbeiteten seine Haut aber auch zu Kleidung, Unterkünften und Booten. Der Eintrag nennt Jiejinkou als Ort, an dem diese Tradition von der Qing-Zeit bis in die Moderne fortbestand. Diese Geschichte gibt einem Kleidungsstück aus Fischhaut seine Bedeutung: Es gehört zu einer Lebensweise, die vom Fluss geprägt ist, und nicht in die Kategorie exotischer Kostüme.

Der Eintrag zum Kulturerbe gliedert das Handwerk in fünf große Schritte: die Haut abziehen, trocknen, weich machen und vorbereiten, Stücke zuschneiden und verbinden und sie schließlich kunstvoll verzieren. So wird aus einem biegsamen und zugleich haltbaren Material ein Gegenstand, der getragen oder benutzt werden kann. Beschrieben wird ein komplexer Arbeitsgang, kein einzelner Trick oder ein bestimmtes Werkzeug. Seine praktische Logik liegt in den Schritten selbst: Erst muss die Haut vorbereitet werden, bevor sie sich formen lässt; einzelne Teile müssen verbunden werden, und die Verzierung folgt auf den Zusammenbau. Jeder Schritt erfordert Materialkenntnis – von Dicke und Widerstandskraft bis dazu, wie die Haut auf Schneiden und Nähen reagiert.

Die Hezhe verwendeten Fischhaut früher für Kleidung, Unterkünfte und Boote; auch als Nahrung nutzten sie den Fisch. Das Handwerk gehörte zu einer vom Fluss geprägten Materialkultur, in der ein Fang mehrere Bedürfnisse erfüllen konnte. Mitte des 20. Jahrhunderts verdrängten andere Materialien die Waren aus Fischhaut, und das Können begann zurückzugehen. Damit änderte sich der Platz des Handwerks im Alltag: Praktisches Wissen wurde zunehmend von Kunsthandwerkern, Sammlungen und kultureller Erinnerung weitergetragen. Es ist keine einfache Geschichte eines unverändert fortbestehenden alten Kleidungsstücks. Sie erzählt davon, wie eine Materialpraxis einige frühere Anwendungen verlor und der Gemeinschaft dennoch bedeutsam blieb.

Museumssammlungen und kulturwissenschaftliche Arbeit gaben älteren Kunsthandwerkern in Jiejinkou einen Anlass, Kleidung aus Fischhaut nachzufertigen. Der nationale Kulturerbeeintrag erwähnt außerdem schamanische Gewänder aus Fischhaut und Werke, die auf Bräuchen der Hezhe beruhen. Jüngere Kunsthandwerker übertrugen später die traditionelle Technik des Fischhautzuschnitts auf zeitgenössisches Kunsthandwerk und Malerei. Ein Bericht der People’s Daily von 2026 beschreibt, wie die Kunsthandwerkerin Yang Shuangyan aus Tongjiang behandelte Lachshaut zu Bildern mit Flusswellen, Booten und fliegenden Möwen zuschnitt. Eine Antwort der Stadtverwaltung von Tongjiang aus dem Jahr 2025 berichtet von Schulungen, Unterricht in Fischhautmalerei und Vorführungen an Orten für Besucher. Zusammengenommen zeigen diese Beispiele, wie sich ein Materialhandwerk von Gebrauchsgegenständen zu Museumsarbeit, Lehre und zeitgenössischer Kunst entwickelt hat – wobei jede Form einem anderen Zweck dient.