물고기 가죽을 자르고 꿰다: 지에진커우 허저족 공예

퉁장 허저족 마을 지에진커우에서 물고기 가죽은 낯선 표면에 그치지 않는다. 중국 국가급 무형문화유산 기록은 북방 냉수성 어종의 가죽이 두껍고 질기며 실용적으로 쓸 만큼 튼튼하다고 설명한다. 허저족은 물고기를 잡아 먹는 데 그치지 않고 가죽으로 옷과 거처, 배를 만들었다고 기록돼 있다. 이 전통은 청대부터 현대까지 지에진커우에서 이어졌다고 명시된다. 어피 옷은 강에서 얻은 재료로 삶의 여러 필요를 해결한 제작 방식의 일부이지, 이국적인 의상으로만 분류될 대상이 아니다.

무형유산 기록은 어피 공예를 크게 다섯 단계로 나눈다. 가죽을 벗기고 말린 뒤 부드럽게 손질하고, 조각을 자르고 이어 붙인 다음, 예술적 장식을 더한다. 이 순서가 유연하면서도 질긴 재료를 착용하거나 사용할 수 있는 물건으로 바꾼다. 기록은 한 가지 요령이나 도구가 아니라 복합적인 작업을 설명한다. 가죽을 먼저 준비해야 모양을 만들 수 있고, 여러 조각을 결합해야 하며, 장식은 물건을 조립한 뒤에 더한다. 두께와 질김, 자르고 꿰맬 때 재료가 반응하는 방식을 아는 지식이 각 단계에 담겨 있다.

허저족은 역사적으로 물고기 가죽을 옷과 거처, 배에 쓰고 물고기는 식량으로 활용했다. 한 번의 어획이 여러 필요를 채우는 강 중심의 물질문화였다. 20세기 중반에는 다른 재료가 어피 제품을 대체하면서 기술이 쇠퇴하기 시작했다. 생활 속에서 실용 지식이 차지하던 자리가 달라졌고, 제작자와 소장품, 문화 기억이 공예를 이어 가는 역할을 더 크게 맡았다. 오래된 의복이 변함없이 살아남았다는 단순한 이야기가 아니다. 실용적 쓰임은 줄었지만 공동체에 의미를 지닌 재료 작업이 계속된 역사다.

박물관 소장품과 문화 연구는 지에진커우의 옛 제작자들이 어피 의복을 다시 만들 계기를 마련했다. 국가 무형유산 기록은 허저족 풍속에서 온 어피 샤먼 의복과 작품도 언급한다. 이후 젊은 제작자들은 전통 어피 재단 기법을 현대 공예와 그림에 적용했다. 2026년 인민일보 보도는 퉁장 공예가 양솽옌이 손질한 연어 가죽을 잘라 강물의 파도와 배, 나는 갈매기 이미지를 만든다고 전한다. 퉁장시의 2025년 정부 답변은 교육, 학교 어피화 수업, 방문객 공간에서의 시연을 소개한다. 재료 기술은 실용품에서 박물관 작업과 교육, 현대 예술로 옮겨 왔고 각 형식은 서로 다른 목적을 지닌다.