Der Garten, der 1982 entstand

Der Päonienpark von Caozhou wurde 1982 auf 1,200 Mu Land angelegt, und er gilt als der größte Päonienpark der Welt. Innerhalb von Heze ist er der größte der Päonienparks und der mit den meisten Sorten, eine starke Aussage in einer Stadt, die mehr Päonien zieht als jeder andere Ort Chinas. Sein Name bewahrt Caozhou, das Wort, das die Stadt bis 1735 trug, als die Yongzheng-Regierung Caozhou zur Präfektur erhob und daneben einen Kreis unter dem neuen Namen Heze einrichtete. Zwei Namen also für einen Ort, und der Garten trägt den älteren. Er ist damit ein Stück des alten Namens, das in der Landschaft erhalten blieb: Wer durch das Tor geht, betritt Caozhou. Der Name des Gartens ist älter als der Name der Stadt.

Der Garten ist der Schauplatz der Internationalen Päonienschau von Heze, die einmal im Jahr stattfindet, wenn die Blüten sich öffnen. Der Zeitpunkt ist keine Frage der Wahl: Eine Päonienblüte hält sieben bis zehn Tage, die Schau ist also ein schmales Fenster, das mit dem Wetter wandert, und der Frühlingskalender der Stadt ist um sie herum gebaut. Die Besucher kommen wegen der Sorten, die Züchter über Generationen erhalten und gekreuzt haben, und die Forschungsstationen hinter den Gärten werden vom Staat finanziert, weshalb die Sammlung zugleich eine Schau und eine arbeitende Bibliothek der Pflanzen ist. Außerhalb der Saison ist der Garten ein Park; in der Saison ist er der Grund, warum Menschen nach Heze kommen.

Die Blume zu essen gehört zur Saison. Der Päonienkuchen der Stadt wird der Legende nach auf ein Blütenfest zurückgeführt, bei dem Wu Zetian, die spätere Kaiserin, eine Dienerin in einen Garten führte und Blüten in vielen Farben in großer Zahl pflücken ließ. Zurück im Palast, so geht die Geschichte, ließ sie die Blüten mit Reis zerstampfen und zu einem Kuchen dämpfen, den sie Hundertblumenkuchen nannte, und schenkte ihn den Beamten als Geschenk. Der Kuchen wird hier noch gemacht, und der Gedanke lebt fort: Blütenblätter in der Füllung und eine Süßigkeit, die nur in den Wochen Sinn ergibt, in denen die Felder blühen. Er ist der einzige Teil der Päonienwirtschaft, den man essen kann.