Das Päonienland

Die Päonie ist die Stadtblume von Heze, und die chinesische Mudan ist ein verholzter Strauch und nicht die weiche krautige Pflanze der europäischen Gärten; sie wächst von einem Viertelmeter bis dreieinhalb Meter hoch. Die früheste urkundliche Erwähnung der Mudan steht im Buch der Lieder, das vor fast dreitausend Jahren entstand. Gärtner zogen in China die ersten Ziersorten aus Pflanzen, die im sechsten und siebten Jahrhundert als Heilmittel angebaut wurden, und in der Tang-Zeit wurde die Blume Mode, als man sie in den kaiserlichen Gärten zog. Eine einzelne Blüte hält nur sieben bis zehn Tage, weshalb die Saison ein öffentliches Ereignis ist und kein privates Vergnügen.

Im zehnten Jahrhundert breitete sich der Anbau der Päonie über China aus, von einer Gegend zur nächsten, und Luoyang, der Sitz der Song, wurde sein Zentrum, eine Stellung, die die Stadt bis heute hält: Wer an Päonien denkt, denkt zuerst an Luoyang. Ein zweites Zentrum entstand in der Qing-Zeit in Caozhou, dem heutigen Heze, und beide Städte veranstalten noch immer jährliche Päonienschauen und staatlich finanzierte Forschungsstätten. Heze datiert seinen eigenen Anbau auf die Sui, sagt, er habe in der Tang- und wieder in der Ming-Zeit geblüht, und sei in Ming und Qing zum Zentrum des Handels in China geworden. Der örtliche Spruch stellt die beiden Städte nebeneinander: Caozhou habe die besten Päonien der Welt, und Heze habe die besten Päonien der Welt, zweimal derselbe Satz für eine Stadt, die den Namen gewechselt hat.

Heze ist die größte Anbaufläche für Päonien im Land, und die Pflanzen, die hier wachsen, werden jedes Jahr an Märkte im Inland und im Ausland verkauft. Am 16. März 2012 ernannte der chinesische Blumenverband, der Bewerbung der Stadt folgend und nach Prüfung und Begutachtung durch Fachleute, Heze zur Hauptstadt der chinesischen Päonie. Die Blume hat auch eine nationale Geschichte: 1994 wurde sie nach einer landesweiten Abstimmung als Nationalblume vorgeschlagen, doch der Nationale Volkskongress ratifizierte die Wahl nicht, und eine zweite Auswahl, die 2003 begann, endete ebenfalls ohne Entscheidung. Hezes Antwort war lokal: ein Titel, eine Schau und Felder, die eine Woche lang blühen.