El país de la peonía

La peonía es la flor de la ciudad de Heze, y la mudan china es un arbusto leñoso y no la planta herbácea blanda de los jardines europeos: crece de un cuarto de metro a tres metros y medio de altura. Leñosa o herbácea: la diferencia de una palabra produce dos plantas distintas. La mención documental más antigua de la mudan está en el Clásico de la Poesía, escrito hace casi tres mil años. Los jardineros chinos criaron por primera vez cultivares ornamentales a partir de plantas cultivadas para la medicina en los siglos VI y VII: primero se plantó por su valor medicinal, después por sus flores. Las flores se pusieron de moda en los Tang, cuando se cultivaban en los jardines imperiales. Una sola flor dura apenas de siete a diez días, y por eso la temporada es un acontecimiento público y no un placer privado.

En el siglo X el cultivo de la peonía se extendió por China, y Luoyang, la sede de los Song, se convirtió en su centro, una posición que la ciudad mantiene todavía: al pensar en la peonía, todavía se piensa primero en Luoyang. Un segundo centro se desarrolló durante la dinastía Qing en Caozhou, hoy Heze, y ambas ciudades siguen celebrando exposiciones anuales de peonía y mantienen instalaciones de investigación financiadas por el Estado. Heze fecha su propio cultivo en los Sui, dice que floreció en los Tang y de nuevo en los Ming, y en los Ming y los Qing ya era el centro del comercio de la flor en China. El dicho local reza: «Caozhou tiene las mejores peonías del mundo, y Heze tiene las mejores peonías del mundo». Las dos frases hablan de la misma flor; lo que cambia es el nombre de la ciudad.

Heze es la mayor base de cultivo de peonía del país, y las plantas que produce se venden cada año a mercados nacionales y extranjeros. El 16 de marzo de 2012 la Asociación de Floricultura de China, respondiendo a la solicitud de la ciudad y tras la inspección y revisión de expertos, nombró a Heze capital de la peonía china. La flor tiene también una historia nacional: en 1994 se propuso como flor nacional tras una encuesta en todo el país, pero el Congreso Nacional del Pueblo no ratificó la elección, y una segunda selección iniciada en 2003 terminó igualmente sin decisión. La respuesta de Heze fue local: un título, una feria y unos campos que florecen durante una semana.