Страна пионов

Пион — городской цветок Хэцзэ, и китайский мудань представляет собой одревесневающий кустарник, а не мягкое травянистое растение европейских садов: он вырастает от четверти метра до трёх с половиной метров. Самое раннее письменное упоминание мудани встречается в «Ши цзин», книге, написанной почти три тысячи лет назад. Садоводы Китая начали выводить декоративные сорта из растений, которые разводили ради лекарств, в шестом и седьмом веках, а цветы вошли в моду при Тан, когда их выращивали в императорских садах. Один цветок держится всего семь-десять дней, и потому сезон становится общественным событием, а не частным удовольствием.

В десятом веке разведение пионов распространилось по Китаю, и Лоян, столица Сун, стал его центром — положение, которое город занимает до сих пор. Второй центр сложился при Цин в Цаочжоу, нынешней Хэцзэ, и оба эти города до сих пор устраивают ежегодные выставки пионов и имеют научные учреждения, финансируемые государством. Хэцзэ возводит собственное разведение к эпохе Суй, говорит о расцвете при Тан и вновь при Мин, а к эпохам Мин и Цин стал центром торговли этим цветком в Китае. Местная поговорка звучит так: в Цаочжоу — лучшие в мире пионы, и в Хэцзэ — тоже лучшие в мире пионы.

Хэцзэ — крупнейшая в стране база разведения пионов, и выращенные здесь растения каждый год отправляются на рынки дома и за границу. 16 марта 2012 года Союз цветоводов Китая, ответив на заявление города и после осмотра и экспертной оценки, присвоил Хэцзэ звание столицы китайского пиона. У этого цветка есть и общенациональная история: в 1994 году после общенационального голосования его предложили в качестве национального цветка, но Всекитайское народное собрание выбор не утвердило, а второй конкурс, начатый в 2003 году, тоже закончился без решения. Ответ Хэцзэ был местным: звание, ярмарка и поля, которые цветут неделю.