牡丹之乡

牡丹是菏泽的市花。中国的牡丹是一种木本灌木，与欧洲花园里那种柔软的草本花并不相同：它有枝干，是一丛木本的植物，而不是一株草本的花；木本与草本，一字之差，长出来的是两种植物。它的株高从四分之一米一直到三米半。关于牡丹的最早文献记载出现在《诗经》里，那部书写成于近三千年前。六、七世纪时，中国的园艺者开始从药用的植株中选育观赏品种：先是为药而种，后来为看而种。到了唐代，这朵花成为一时风尚，被种进皇家园林。一朵花只开七到十天，花期这样短，赏花便成了一城人共同赶的事，而不是一个人独享的消遣；一年一度，错过就要再等一年。

十世纪时，牡丹的栽培已经从一处传到另一处，传遍中国，宋代的都城洛阳成为栽培的中心，这个位置它至今仍然保有，说牡丹，人们仍先想到洛阳。清代，第二个中心在曹州、也就是今天的菏泽形成；一先一后，两个中心，一个在洛阳，一个在曹州。两座城市至今仍在举办年度的牡丹展览，并且都设有由国家出资的研究机构。菏泽把自己的栽培史上溯到隋代，称其盛于唐，明代再度兴盛，到明清两代已经成为全国牡丹交易的中心。当地流传的说法把这两座城市并列：曹州的牡丹天下第一，菏泽的牡丹也天下第一；两句话说的其实是同一种花，只是城市换了名字。

菏泽是全国最大的牡丹栽培基地，每年培育的植株销往国内外市场，买主在国内，也在国外。2012年3月16日，中国花卉协会答复菏泽的申报，经专家考察与评审之后，正式命名菏泽为中国牡丹之都。这朵花在全国层面另有一段经历：1994年，经全国性投票后它被提议为国花，但全国人民代表大会没有批准这一选择；2003年开始的第二次评选，同样没有得出结果。全国性的评选做了两次，都没有下文；国花的名分始终没有定下来，菏泽便自己给出一个：一个称号、一场花会，以及只在一年里开花一周的田亩；国花的位子空着，花照开。