牡丹之鄉

牡丹是菏澤的市花。中國的牡丹是一種木本灌木，與歐洲花園裡常見的那種柔軟的草本花並不相同，植株從四分之一米高一直長到三米半。關於牡丹的最早文獻記載，出現在《詩經》裡，那部書寫成於近三千年前。六、七世紀時，中國的園藝者開始從藥用的植株裡選育出觀賞的品種；到了唐代，這朵花成為一時風尚，被種進皇家園林。一朵花只開七到十天，所以這裡的賞花季，是一件眾人共赴的事，而不是一個人可以慢慢獨享的消遣。

十世紀時，牡丹的栽培之風已經傳遍中國大地，宋代的都城洛陽則成為栽培的中心，這個位置它至今仍然保有。清代，第二個中心在曹州、也就是今天的菏澤形成；兩座城市至今仍在舉辦年度的牡丹展覽，並且都設有由國家出資的研究機構。菏澤把自己的栽培史上溯到隋代，稱其盛於唐，明代再度興盛，到明清兩代已經成為全國牡丹交易的中心。當地流傳的說法把這兩座城市並列：曹州的牡丹天下第一，菏澤的牡丹同樣天下第一。

菏澤是全國最大的牡丹栽培基地，每年培育出來的植株銷往國內外市場。2012年3月16日，中國花卉協會答覆菏澤的申報，經專家考察與評審之後，命名菏澤為中國牡丹之都。這朵花在全國層面另有一段經歷：1994年，經全國性投票後它被提議為國花，但全國人民代表大會未予批准，2003年開始的第二次評選同樣沒有結果。菏澤給出的答案落在地方層面：一個稱號、一場花會，以及開花一週的田畝。