Сад, разбитый в 1982 году

Сад пионов Цаочжоу был разбит в 1982 году на 1 200 му земли, и его называют крупнейшим пионовым садом в мире. В границах Хэцзэ это самый большой из пионовых садов и самый богатый по числу сортов — сильное утверждение для города, который выращивает больше пионов, чем где-либо в Китае. Название хранит Цаочжоу — слово, которое город носил до 1735 года, когда при правлении Юнчжэна Цаочжоу был повышен до города окружного подчинения, а рядом с ним учредили уезд под новым именем Хэцзэ. Сад — это кусок старого имени, оставленный в пейзаже: входя в ворота, посетитель входит в Цаочжоу.

Сад — место проведения Международного пионового фестиваля Хэцзэ, который проходит раз в год, когда распускаются цветы. Срок не выбирают: один пион держится семь-десять дней, поэтому фестиваль укладывается в узкое окно, которое двигается вместе с погодой, а весенний календарь города строят вокруг него. Посетители приезжают за сортами, которые цветоводы сохраняли и скрещивали поколениями, а исследовательские станции за садами финансирует государство — поэтому коллекция здесь одновременно и выставка, и рабочая библиотека растений. Вне сезона сад остаётся парком; в сезон он и есть причина приехать в Хэцзэ.

Есть этот цветок — часть сезона. Пионовый торт города, по преданию, восходит к цветочному празднику, на котором будущая императрица У Цзэтянь вошла в сад со служанкой и велела нарвать множество бутонов разных цветов. Вернувшись во дворец, говорит предание, она велела растереть их с рисом и испечь пирог, назвав его «тортом из ста цветов», и раздала его чиновникам в подарок. Торт до сих пор делают здесь, и замысел сохранился: лепестки в начинке и сладость, которая имеет смысл только в те недели, когда поля цветут. Это единственная часть пионовой экономики, которую можно съесть.