Pingju: a ópera que aprendeu a falar sem rodeios em Tangshan

O instrumento principal é um banhu, uma viola de arco, e leva a melodia enquanto a claque marca o tempo. O Pingju é uma ópera bangzi, construída sobre banqiang, um sistema de melodias fixas variadas pelo tempo e pelo metro, de modo que uma melodia pode ser lenta e dolente numa cena e rápida e brincalhona na seguinte. A claque e a viola, entre as duas, sustentam um espetáculo inteiro.

A forma é também chamada Pingxi, e o seu nome mais antigo era Pingqiang bangzi, uma ópera de claque de melodia plana.

O que a distingue são as palavras. As passagens faladas e as linhas cantadas ficam perto da fala comum do norte, de modo que o público pode seguir o enredo de ouvido, e a forma viajou facilmente por essa razão. A sua casa é Luanzhou, um condado de Tangshan, e a cidade continua a ser descrita como o lugar onde o Pingju começou.

Os papéis começaram por ser poucos. O Pingju era uma ópera de três papéis, xiaosheng, o homem jovem, xiaodan, a mulher jovem, e xiaohualian, o bobo, e o seu repertório inclui Yang Naiwu e Xiao Baicai, Qin Xianglian, Liu Qiaoer, Hua Wei Mei, Yang Sanjie Acusa e Taohua An. No período republicano foi a mais famosa das óperas regionais chinesas, admirada pela representação apaixonada e pelos enredos românticos.

O cinema tomou-a cedo. Em 1936 Zhang Shichuan fez Begónia Vermelha com Bai Yushuang, a atriz conhecida como Rainha do Pingju. Outros nomes célebres são Xin Fengxia e a sua mestra Hua Furong.

A forma foi composta nos anos 1910 por Cheng Zhaocai. Tomou o lianhualuo, uma arte de balada narrativa, uniu-o à ópera bengbeng, uma peça local de canto e dança, e absorveu estilos de representação e elementos musicais da ópera de claque de Hebei e da ópera de Pequim. Tomou também algo do teatro de sombras de Tangshan, o teatro de tela da mesma região. O resultado foi um novo género, chamado Pingqiang bangzi.

O nome causou problemas. Quando o governo nacionalista mudou a capital e Pequim passou a Beiping, a ópera de Pequim foi rebatizada Pingju, e a abreviatura de Pingqiang bangzi colidiu com o novo nome. Aconselhado, Cheng mudou o nome do seu género para Pingju, escrito com um caractere diferente, o que significa julgar ou discutir, com Pingxi para a forma curta. O nome pegou.

O repertório que a tornou famosa continua a representar-se: Yang Sanjie Acusa, Qin Xianglian, Liu Qiaoer, Hua Wei Mei, Yang Naiwu e Xiao Baicai, Taohua An. Yang Sanjie Acusa foi escrito no início da República e é o caso mais claro do gosto da ópera por uma história situada no seu próprio tempo e não numa dinastia remota.

A vida teatral de Tangshan é mais ampla do que uma ópera. A cidade é também a casa do teatro de sombras de Tangshan e dos tambores de Laoting. O Pingju é contado entre as cinco óperas mais populares do país, e continua a ser descrito como a forma própria da cidade.

O Pingju continuou a fazer peças sobre o seu próprio tempo. Desde o início do século XX produziu uma longa série de obras em traje moderno, mais delas, e sem interrupção, do que a ópera de Pequim conseguiu, e depois de 1949 isso continuou. O Teatro de Pingju da China, fundado em Pequim nos anos 1950, recebeu a produção de peças modernas como tarefa principal. O seu repertório inclui Margem do Rio Jinsha, Duoyin, Loja Xiangyang, A Rapariga Contabilista, Estação de Ligação Vermelha, Cavalo Selvagem, Grinalda ao Pé da Alta Montanha, Heitou e os Quatro Ovos Famosos, e A Mãe de Erleng.

A técnica de palco também mudou. O Pingju fora uma forma de três papéis, sem qualquer papel de rosto pintado. Depois de 1949 o ator Wei Rongyuan trabalhou com os músicos He Fei e Yang Pei para combinar melodias de Pingju com a produção vocal e o movimento do jing, o papel de rosto pintado da ópera de Pequim, e nasceu um papel jing de Pingju.

O cinema levou o novo papel. Em 1955 o Estúdio Cinematográfico de Changchun fez Qin Xianglian, o primeiro filme de Pingju na República Popular, e Bao Zheng, o juiz no seu centro, foi representado no papel jing.

O repertório antigo e o novo estão agora juntos. A ópera que começou como uma balada unida a uma peça aldeã em Tangshan continua a ser contada entre as cinco óperas mais populares da China, e a sua fala simples continua a ser a razão por que o público a segue sem texto.