评剧：在唐山学会说白话的戏

主奏乐器是板胡，一件弓弦乐器，由它托腔，梆子打节拍。评剧属梆子腔系，建立在板腔体上——一套基本曲调，以速度和节拍变化，因此同一段旋律在戏里可以慢而悲，下一场又可以快而谑。梆子与板胡两样，就撑起整场演出。

这一剧种又称平戏，旧名平腔梆子。

使它不同的是词。念白与唱词都贴近北方日常口语，观众用耳朵就能跟住情节，这出戏也因此易于流传。它的家乡是唐山的滦州，这座城市至今仍被说成评剧的发源地。

行当起初很小。评剧是三小戏：小生、小旦、小花脸，剧目有《杨乃武与小白菜》《秦香莲》《刘巧儿》《花为媒》《杨三姐告状》《桃花庵》。民国时期，它是中国地方戏中最著名的一种，以热烈的表演与爱情故事为人称道。

电影很早就取了它。1936年，张石川以白玉霜拍摄《海棠红》，这位女演员被称为评剧皇后。其他名家还有新凤霞与她的老师花芙蓉。

这一剧种在1910年代由成兆才合成。他取莲花落——一种说唱艺术——与蹦蹦戏——一种本地歌舞小戏——相合，又从河北梆子与京剧引入表演样式与音乐成分。他还从唐山皮影，即同一地区的影戏中取了一些东西。结果是一个新剧种，名为平腔梆子。

这个名字带来麻烦。国民政府迁都、北京改称北平后，京剧改称平剧，平腔梆子的简称与之相撞。经人建议，成兆才把自己的剧种改称评剧，用另一个字，即评论之评，简称评戏。这个名字立住了。

使它成名的剧目仍在演：《杨三姐告状》《秦香莲》《刘巧儿》《花为媒》《杨乃武与小白菜》《桃花庵》。《杨三姐告状》作于民国初年，最能说明这个剧种偏好取材于当代而非远代的故事。

唐山的戏剧生活不止一种戏。这座城市也是唐山皮影与乐亭大鼓的故乡。评剧被列为全国五大戏曲剧种之一，至今仍被说成是这座城市自己的戏。

评剧一直在编演同时代的戏。二十世纪初起，它产生了一长串时装戏，数量比京剧更多，而且未曾中断，1949年以后仍在继续。1950年代在北京成立的中国评剧院，把演现代戏定为主要任务。其剧目包括《金沙江畔》《夺印》《向阳商店》《会计姑娘》《红色联络站》《野马》《高山下的花环》《黑头与四大名蛋》《二愣妈》。

舞台技艺也变了。评剧原是三小戏，没有花脸行当。1949年后，演员魏荣元与乐师贺飞、杨培合作，把评剧唱腔与京剧净行的发声与身段结合起来，评剧的净行由此产生。

电影把这个新行当带了出去。1955年，长春电影制片厂拍摄《秦香莲》，这是人民中国第一部评剧影片，其中的包拯即以净行扮演。

老戏与新戏如今并置。这门在唐山由说唱与村戏合成的戏，仍被列为中国五大戏曲剧种之一，而它明白如话的唱念，仍是观众不看字幕也能跟住的原因。