O templo que velava ao pé da montanha

O templo começou na dinastia Han, e os sacrifícios imperiais ali começaram com o imperador Wu, em 110 a.C. Durante a maior parte de dois mil anos, os ritos na própria montanha e os ritos no seu sopé foram uma só prática. Cessaram em 1008, e esse ano tornou-se uma data de construção: o imperador Zhenzong dos Song tinha conduzido os seus ministros ao monte Tai para a cerimónia fengshan, e no ano seguinte mandou ampliar o templo, erguendo uma nova sala sobre o antigo santuário da montanha. Em torno do altar reuniu-se um povoado, alimentado pelos peregrinos, que cresceu até se tornar uma verdadeira vila. Em 1162 foi lançada uma muralha de terra batida em volta da vila e do templo; foi reconstruída em pedra nos anos Ming e concluída com 4 quilómetros de extensão em 1553. O templo foi classificado como unidade nacional de proteção de relíquias culturais em 1988.

O edifício principal é a sala da Dádiva Celestial, dedicada ao Grande Imperador do Pico Oriental, o próprio deus do monte Tai. Mede 43.67 metros de leste a oeste, 48.7 metros de norte a sul e 22.3 metros de altura, com nove vãos de largura e cinco de profundidade, coberta de telha vidrada amarela — a cor reservada ao palácio do próprio imperador. A sua dimensão e o seu telhado explicam por que os construtores chineses a contam, a par da sala da Harmonia Suprema, em Pequim, e da sala da Grande Perfeição, em Qufu, como as três grandes salas do país. O nome regista uma lenda: diz-se que o imperador Song ofereceu a sala como dádiva. Por trás do telhado vidrado, a sala é um templo em funcionamento, e um grande mural da procissão do deus do monte Tai percorre a parede interior, com 62 metros de comprimento e 3.30 metros de altura.

O templo cobre 100,000 metros quadrados e é o maior conjunto de edifícios antigos que subsiste no monte Tai. No seu interior guarda a estela do monte Tai, na escrita de selo de Li Si, o chanceler que serviu o primeiro imperador — uma das poucas inscrições Qin que subsistem no lugar e não como cópias. Há 211 estelas e pedras inscritas desde os períodos Qin e Han, e mais de 200 árvores antigas, entre elas o cipreste que se diz datar dos Han e as sofóras dos Tang. O que se encontra primeiro, porém, é a arquitetura: pátios, portas e telhados dispostos num eixo que aponta para a montanha. A partir da porta exterior, toda a face sul do monte Tai se alinha por cima, de modo que o edifício e a montanha se leem como uma só afirmação.