Onde os imperadores subiram a montanha

Desde as ruas de Tai'an, a montanha parece suficientemente próxima para ser subida numa tarde, e é-o. A subida começa na cidade, a cerca de 150 metros, chega à Porta do Meio Céu, a 847, passa a Porta do Céu do Sul, a 1,460, e termina no pico do Imperador de Jade, que se ergue a 1,532.7 metros acima do nível do mar, embora a cifra mais citada seja 1,545. Todo o maciço cobre 426 quilómetros quadrados, desde o sopé sul de Tai'an até ao limite norte de Jinan. O que torna a montanha notável não é a rocha de que é feita, mas o uso que dela se fez. É a montanha oriental das Cinco Montanhas Sagradas, a que está ligada ao nascer do sol e à renovação, e é um lugar de culto há pelo menos três mil anos.

A cerimónia aqui realizada chamava-se fengshan e era a maior coisa que um imperador podia fazer. Na parte feng, erguia-se um montículo redondo de terra no cimo da montanha para sacrificar ao deus do céu, acrescentando altura à montanha para relatar os méritos para o alto. Na parte shan, erguia-se uma plataforma quadrada de terra numa colina baixa, mais abaixo, para sacrificar ao deus da terra, acrescentando profundidade ao solo em retribuição. Um círculo e um quadrado: o céu é redondo, a terra é plana. O primeiro soberano a celebrar aqui uma cerimónia de grande escala foi Qin Shi Huang, e doze imperadores no total o fizeram desde os Qin. A tradição chama ao monte Tai o chefe dos Cinco porque o leste, onde se ergue, era tido como o lugar onde as coisas recomeçam.

Sobrevivem no monte Tai mais de 1,800 inscrições em pedra: mais de 800 estelas e mais de 1,000 gravuras rupestres, deixadas por imperadores, monges e letrados que ali subiram por razões próprias. Confúcio e Du Fu escalaram-no; também Yao Nai, cujo relato em prosa da ascensão ainda se lê. As gravuras budistas remontam ao século IV, e em 351 o monge Langong fundou o templo Lingyan nas sombras do norte; o Sutra do Diamante gravado em Jingshiyu, em tempos dos Qi do Norte, continua talhado na rocha. A montanha também mede coisas. No pico Riguan ergue-se a primeira estação meteorológica permanente de altitude da China, construída em 1935 num local escolhido pelo meteorologista Zhu Kezhen. Neva no cimo, em média, 27.3 dias por ano. Em 1987 o monte Tai tornou-se Património Mundial da UNESCO, cumprindo sete dos dez critérios, um recorde que partilha com a Natureza Selvagem da Tasmânia.