La montaña que los emperadores subieron

Desde las calles de Tai'an, la montaña parece lo bastante cercana para subirla en una tarde, y lo es. La subida comienza en la ciudad, a unos 150 metros, llega a la Puerta del Medio Cielo a 847, pasa la Puerta del Cielo del Sur a 1,460 y termina en el pico del Emperador de Jade, que se alza a 1,532.7 metros sobre el nivel del mar, aunque la cifra que más se cita es 1,545. El macizo entero cubre 426 kilómetros cuadrados, desde el pie sur de Tai'an hasta el borde norte de Jinan. Lo que hace notable a esta montaña no es su roca, sino el uso que la gente hizo de ella. Es la montaña oriental de los Cinco Montes Sagrados, la ligada al amanecer y a la renovación, y es un lugar de culto desde hace al menos tres mil años.

La ceremonia que se celebraba aquí se llamaba fengshan, y era lo más grande que un emperador podía hacer. En la parte feng se levantaba un montículo redondo de tierra en la misma cumbre para sacrificar al dios del cielo, añadiendo altura a la montaña para informar de los méritos hacia arriba. En la parte shan se levantaba una plataforma cuadrada de tierra en una colina baja, más abajo, para sacrificar al dios de la tierra, añadiendo profundidad al suelo en correspondencia. Un círculo y un cuadrado: el cielo es redondo, la tierra es plana. El primer soberano que celebró aquí una ceremonia a gran escala fue Qin Shi Huang, y doce emperadores en total lo hicieron desde los Qin. La tradición llama al monte Tai el jefe de los Cinco porque el este, donde se alza, se tenía por el lugar donde las cosas vuelven a empezar.

En el monte Tai se conservan más de 1,800 inscripciones en piedra: más de 800 estelas y más de 1,000 grabados en los acantilados, dejados por emperadores, monjes y letrados que subieron por razones propias. Confucio y Du Fu lo escalaron; también Yao Nai, cuyo relato en prosa de la ascensión todavía se lee. Los grabados budistas se remontan al siglo IV, y en 351 el monje Langong fundó el templo Lingyan en las sombras del norte; el Sutra del Diamante grabado en Jingshiyu en tiempos de los Qi del Norte sigue tallado en la roca. La montaña también mide cosas. En el pico Riguan se levanta la primera estación meteorológica permanente de gran altitud de China, construida en 1935 en un emplazamiento elegido por el meteorólogo Zhu Kezhen. En la cumbre nieva un promedio de 27.3 días al año. En 1987 el monte Tai se convirtió en sitio del patrimonio mundial de la UNESCO, al cumplir siete de los diez criterios, una marca que comparte con la naturaleza salvaje de Tasmania.