حيث صعد الأباطرة الجبل

من شوارع تايآن يبدو الجبل قريباً إلى حدّ يمكن معه صعوده في ظهيرة واحدة، وهو كذلك فعلاً، فالمسافة من الشارع إلى القمة قصيرة. ويبدأ مسار الصعود داخل المدينة نفسها من ارتفاع يناهز 150 متراً، ويبلغ بوابة وسط السماء على ارتفاع 847 متراً، ثم يمرّ ببوابة السماء الجنوبية على ارتفاع 1,460 متراً، وينتهي عند قمة الإمبراطور اليشم التي ترتفع 1,532.7 متراً فوق سطح البحر، وإن كان الرقم الأكثر تردداً هو 1,545 متراً. وتشغل كتلة الجبل كلها 426 كيلومتراً مربعاً، تبدأ عند السفح الجنوبي لتايآن وتنتهي عند الحدّ الشمالي لجينان. وما يجعل الجبل جديراً بالانتباه ليس صخره، بل الاستخدام الذي صنعه الناس منه. فهو الشرقي بين الجبال المقدسة الخمس، والمرتبط بشروق الشمس والتجدّد، وهو موضع عبادة منذ ثلاثة آلاف سنة على الأقل.

كانت المراسم التي تُقام على هذا الجبل تُسمّى فنغ شان، وكانت أكبر عمل يمكن لإمبراطور أن يقوم به. في جزء «فنغ» كان يُرفع تلّ ترابي دائري على القمة نفسها لتقديم القرابين إلى إله السماء، بزيادة ارتفاع الجبل والإبلاغ عن الفضل إلى الأعلى. وفي جزء «شان» كانت تُقام منصة ترابية مربعة على تلّة منخفضة في الأسفل لتقديم القرابين إلى إله الأرض، بزيادة عمق الأرض ردّاً للجميل. دائرة في الأعلى ومربّع في الأسفل: فالسماء مستديرة والأرض مسطّحة، ولكلّ منهما شكلها. وأول حاكم أقام هنا مراسماً واسعة النطاق كان تشين شي هوانغ، وأدّى الطقس اثنا عشر إمبراطوراً في المجموع منذ عهد تشين. ويسمّي التقليد جبل تاي زعيم الجبال الخمسة، لأن الشرق، حيث يقوم، كان يُعتبر المكان الذي تبدأ فيه الأشياء من جديد.

لا يزال على جبل تاي أكثر من 1,800 نقش حجري: أكثر من 800 شاهد حجري وأكثر من 1,000 نقش على الجروف، تركها أباطرة ورُهبان وعلماء جاءوا إلى هنا لأسبابهم الخاصة. وقد صعده كونفوشيوس ودو فو، وصعده أيضاً ياو ناي الذي لا يزال نصّه النثري عن الصعود مقروءاً. وتعود النقوش البوذية إلى القرن الرابع، وفي 351 أسّس الراهب لانغونغ معبد لينغيان في الظلال الشمالية؛ وسوترة الألماس المنقوشة في جينغشيوي في عهد تشي الشمالية لا تزال محفورة في الصخر. ويقيس الجبل الأشياء أيضاً: فعلى قمة ريغوان تقوم أول محطة أرصاد جوية دائمة على ارتفاع عالٍ في الصين، بُنيت في 1935 في موقع اختاره عالم الأرصاد جو كيجن. ويسقط الثلج على القمة في 27.3 يوماً في السنة في المتوسط. وفي 1987 أصبح جبل تاي موقع تراث عالمي لليونسكو، باستيفائه سبعة من المعايير العشرة، وهو رقم قياسي يتقاسمه مع محمية تسمانيا البرية.