玄武岩と風と海の女神

澎湖は台湾の西およそ50キロ、浅く船の行き交う水道を隔てた先にある。群島は90の島と岩礁からなり、陸地は141平方キロ。主島には馬公と湖西があり、橋で白沙と西嶼につながる。白沙と西嶼のあいだの澎湖跨海大橋は台湾で最も長い。島々は中新世の盾状火山が削られて残ったもので、海岸は波食台と崖になっている。漁業、農業、観光が、少なく散らばる人々の暮らしを支えている。

島々は2〜4層の玄武岩でできており、溶岩流が重なり、浅い海の砂岩や泥岩を挟む。溶岩が冷えるときに六角形の柱状に割れ、海がそれを崖に沿って露出させた。よく知られた場所は西嶼と白沙にあり、柱が水面の上に列をなす。岩は暗く、節理は規則正しく、その様子は建築のようだ。澎湖国家風景区は1990年代初めに景観を守り観光を進めるために設けられ、柱状玄武岩がその象徴になっている。

馬公は澎湖天后宮を中心に発展した。この廟は台湾で最も古い媽祖廟とされる。起源は明の初めにさかのぼる可能性があり、16世紀に再建され、1563年と1592年に海賊に勝利したあと拡張された。オランダ人に澎湖からの撤退を求める内容を記した1604年の石碑が、1919年にここで見つかっている。現在の建物は主に1922年の改修によるもので、潮州式の木彫と、700年以上前のものと伝えられる本尊がある。町の名はこの廟から取られ、女神はいまも島々の守り神である。