Basalto, viento y la diosa del mar

Penghu está a unos cincuenta kilómetros al oeste de Taiwán, al otro lado de un canal poco profundo y muy transitado por transbordadores. El archipiélago lo forman noventa islas e islotes que cubren 141 kilómetros cuadrados. La isla principal alberga Magong y Huxi, y está unida por puentes a Baisha y Xiyu; el Gran Puente de Penghu, entre Baisha y Xiyu, es el más largo de Taiwán. Las islas son el resto erosionado de un volcán en escudo del Mioceno, y sus costas están talladas en plataformas y acantilados. La pesca, la agricultura y el turismo sostienen una población pequeña y dispersa.

Las islas están hechas de dos a cuatro capas de basalto, depositadas por coladas de lava e intercaladas con arenisca y lutita de mares poco profundos. Al enfriarse, la lava se fracturó en columnas hexagonales, y el mar las ha ido exponiendo en los acantilados. Los parajes más conocidos están en Xiyu y Baisha, donde las columnas se alinean sobre el agua. La roca es oscura, las juntas regulares, y el efecto es arquitectónico. El Área Escénica Nacional de Penghu se creó a principios de la década de 1990 para proteger el paisaje y promover el turismo, y el basalto columnar es su seña de identidad.

Magong creció alrededor del Templo de Tianhou de Penghu, que suele considerarse el templo de Mazu más antiguo de Taiwán. El lugar podría remontarse a principios de la dinastía Ming, y el templo se reconstruyó en el siglo XVI y se amplió tras las victorias navales contra los piratas en 1563 y 1592. Una estela de 1604 que registra la exigencia de que los neerlandeses abandonaran Penghu se encontró allí en 1919. El edificio actual es en gran parte resultado de una reforma de 1922, con talla en madera de estilo Chaozhou y una imagen principal que, según se dice, tiene más de 700 años. La villa toma su nombre del templo, y la diosa sigue siendo la patrona de las islas.