Basalte, vent et déesse de la mer

Penghu se trouve à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Taïwan, de l'autre côté d'un chenal peu profond et très fréquenté par les ferries. L'archipel compte quatre-vingt-dix îles et îlots couvrant 141 kilomètres carrés. L'île principale réunit Magong et Huxi et est reliée par des ponts à Baisha et Xiyu ; le grand pont de Penghu, entre Baisha et Xiyu, est le plus long de Taïwan. Les îles sont le reste érodé d'un volcan bouclier du Miocène, et leurs côtes sont découpées en plateformes et en falaises. La pêche, l'agriculture et le tourisme font vivre une population peu nombreuse et dispersée.

Les îles sont faites de deux à quatre couches de basalte, déposées par des coulées de lave et alternant avec des grès et des argilites de mers peu profondes. En refroidissant, la lave s'est fendue en colonnes hexagonales, que la mer a ensuite mises au jour le long des falaises. Les sites les plus connus sont à Xiyu et à Baisha, où les colonnes se dressent en rangées au-dessus de l'eau. La roche est sombre, les joints réguliers, et l'effet est architectural. La zone panoramique nationale de Penghu a été créée au début des années 1990 pour protéger le paysage et promouvoir le tourisme, et le basalte columnaire en est la signature.

Magong s'est développée autour du temple Tianhou de Penghu, généralement considéré comme le plus ancien temple de Mazu de Taïwan. Le site remonterait au début de la période Ming, et le temple a été reconstruit au XVIe siècle puis agrandi après des victoires navales sur les pirates en 1563 et 1592. Une stèle de 1604, consignant l'exigence que les Hollandais quittent Penghu, y a été retrouvée en 1919. Le bâtiment actuel résulte largement d'une rénovation de 1922, avec des sculptures sur bois de style Chaozhou et une statue principale que l'on dit vieille de plus de 700 ans. La ville tire son nom du temple, et la déesse reste la patronne des îles.