港を守り続けた女神

寺は中山路にあり、かつて港の街区だった路地の網目のなかにある。創建は明の末期とされ、敷地内でもっとも古い建物は十七世紀にさかのぼるが、1590年という説には異論がある。1725年に施世榜が土地を寄進して現在地に移され、1815年に修復、1874年に改修された。いま訪れる人が見る姿は、1927年から1936年のあいだに大部分が建て直されたもので、木工は地元の彫刻師と泉州、潮州の名工による。1985年に古蹟に指定された。

寺には複数の媽祖像があり、その違いは重要である。主尊は1930年代に彫られ、顔は何十年もの線香の煙で黒ずんでいる。清代のより柔らかな表情の古い像は副尊として保たれている。十七世紀に福建からもたらされたという湄洲媽祖は黒面媽祖と呼ばれ、ふだんは別の堂に安置されている。2002年には寄進された150キログラムを超える金で金身が加えられた。前殿の彫刻天井は八仙と漁・樵・耕・読の四場面を描き、1933年に城隍廟から移されたものである。

媽祖は漁師と船乗りの守護神であり、鹿港の寺は港とともに育った。祭礼の暦はいまも町の一年を組み立てている。春の女神の誕生日、ほかの寺への巡礼、そして神輿と音楽で路地を埋める行列である。寺は扁額のまとまりも伝えており、そのなかには清の皇帝から下賜された三面が含まれる。1992年には民俗文物館が開かれた。日々の営みはありふれたものだ。人は仕事の前に果物と線香を持って訪れ、石段に腰かけ、そして帰っていく。寺は博物館の陳列ではなく、古い港がいまも時を刻む場所である。