山脈のあいだの谷

谷は西の中央山脈と東の海岸山脈に挟まれた、長く狭い低地である。長さは約180キロ、北の花蓮市から南の台東市まで続く。地質学者はここをフィリピン移動帯の北端とみる。プレートの断片と火山岩の貫入が寄せ集まり、ユーラシアプレートに押しつけられたものだ。谷底は花蓮渓、秀姑巒渓、卑南渓の三水系が運んだ沖積層でできており、いずれも太平洋に注ぐ。土地は平らで緑が濃く、東台湾としては異例に広い。

谷は東海岸の農業の中心地である。主な作物は稲で、田植え後の数週間は水を張った田が山を映す。田は小さく家族で耕作され、集落は道路と鉄道に沿って連なる。田のあいだには果樹園、茶園、野菜畑があり、山麓は森に覆われている。省道9号の一部である花東公路が谷を貫き、鉄道がすぐ脇を並走する。道路と鉄道が通るこの谷は東台湾でも交通の便がよく、両側の山並みがその幅を狭く保っている。

列車の窓から眺めると、田と山並みがゆっくりと流れていく。瑞穂と安通には温泉があり、池上と富里の一帯は米で知られる。道路は自転車の道でもあり、静かな脇道が公路から集落へ分かれていく。谷にはアミ族、ブヌン族などの先住民族が暮らし、祭りや狩りの伝統は山と結びついている。夕方には光が低く田を渡り、二つの山脈が青くなる。通り過ぎるより、立ち止まるほうが報われる風景だ。