La vallée entre les chaînes

La vallée est une longue dépression étroite entre la chaîne centrale à l'ouest et la chaîne côtière à l'est. Elle mesure environ 180 kilomètres de long, de la ville de Hualien au nord à celle de Taitung au sud. Les géologues pensent qu'elle marque l'extrémité nord de la ceinture mobile des Philippines, un assemblage de fragments de plaques et d'intrusions volcaniques comprimé contre la plaque eurasienne. Le fond de la vallée est fait d'alluvions apportées par trois réseaux fluviaux, la Hualien, la Xiuguluan et la Beinan, qui tous rejoignent le Pacifique. La terre est plate, verte et inhabituellement large pour l'est de Taïwan.

La vallée est le cœur agricole de la côte est. Le riz est la culture principale, dans des rizières inondées qui reflètent les montagnes dans les semaines suivant la plantation. Les parcelles sont petites et travaillées en famille, et les villages s'égrènent le long de la route et de la voie ferrée. Entre les rizières s'intercalent vergers, théiers et champs de légumes, et les contreforts sont boisés. La route de Huadong, portion de la route provinciale 9, parcourt toute la vallée, et le chemin de fer la suit de près. Ces deux axes ont fait de la vallée la partie la plus connectée de l'est, tandis que les montagnes de part et d'autre la maintiennent à l'étroit.

La vallée se découvre mieux depuis un train, où rizières et parois montagneuses défilent à une vitesse humaine. Ruisui et Antong ont des sources chaudes, et les secteurs de Chishang et Fuli sont réputés pour leur riz. La route est aussi un itinéraire cyclable, avec de petites routes tranquilles qui quittent la grand-route pour les villages. La vallée abrite des communautés du peuple amis, bunun et d'autres peuples autochtones, dont les fêtes et les traditions de chasse sont liées aux montagnes. Le soir, la lumière tombe bas sur les rizières et les deux chaînes virent au bleu. C'est un paysage qui récompense l'arrêt plutôt que le passage.