El valle entre las cordilleras

El valle es una depresión larga y estrecha entre la Cordillera Central, al oeste, y la Cordillera Costera, al este. Mide unos 180 kilómetros y va de la ciudad de Hualien, en el norte, a la ciudad de Taitung, en el sur. Los geólogos creen que marca el extremo norte del Cinturón Móvil de Filipinas, un mosaico de fragmentos de placa e intrusiones volcánicas comprimido contra la placa Euroasiática. El fondo del valle está formado por aluviones traídos por tres sistemas fluviales, el Hualien, el Xiuguluan y el Beinan, que llegan todos al Pacífico. La tierra es llana, verde y excepcionalmente ancha para el este de Taiwán.

El valle es el corazón agrícola de la costa este. El arroz es el cultivo principal, sembrado en arrozales inundados que reflejan las montañas en las semanas posteriores a la plantación. Las parcelas son pequeñas y las trabajan familias, y los pueblos se alinean junto a la carretera y el ferrocarril. Entre los arrozales hay huertos, plantaciones de té y campos de hortalizas, y las estribaciones están cubiertas de bosque. La carretera de Huadong, parte de la carretera provincial 9, recorre todo el valle, y el ferrocarril la sigue de cerca. Esas dos vías han hecho del valle la parte mejor conectada del este, mientras las montañas a ambos lados lo mantienen estrecho.

El valle se ve mejor desde un tren, con los arrozales y las paredes de montaña pasando a velocidad humana. Ruisui y Antong tienen aguas termales, y las zonas de Chishang y Fuli son conocidas por su arroz. La carretera es también ruta ciclista, con caminos tranquilos que se separan de la vía principal hacia los pueblos. El valle es hogar de comunidades amis, bunun y de otros pueblos indígenas, cuyas fiestas y tradiciones de caza están ligadas a las montañas. Al atardecer la luz llega baja sobre los arrozales y las dos cordilleras se vuelven azules. Es un paisaje que premia detenerse en lugar de atravesarlo.