El té que volvió de Fujian

La versión habitual atribuye a Lin Fengchi, un erudito de Lugu, la llegada del té a Dong Ding. En un viaje a Fujian en 1855 habría recibido treinta y seis plantas, las habría traído de vuelta por el estrecho y habría plantado doce en la montaña. La historia se repite en las crónicas locales y en los carteles del camino, y encaja con el patrón más amplio del té taiwanés: esquejes y técnicas traídos de Fujian y luego adaptados a una tierra nueva. El municipio de Lugu se presenta hoy como la cuna del oolong Dong Ding, y la montaña da nombre al estilo, no a un solo jardín.

Los jardines de té se extienden entre unos 600 y 1.200 metros en las laderas sobre Lugu. Las noches frescas y la niebla frenan el crecimiento de la hoja, y los arbustos se recogen en primavera y en invierno. Lo que distingue el Dong Ding de los oolongs más verdes es el tueste: la hoja se marchita, se enrolla con fuerza y luego se seca despacio sobre carbón, a veces en varias tandas con descansos entre ellas. El resultado es una hoja oscura y rizada y un licor que sabe a frutos secos, pan tostado y fruta de hueso más que a flores. El tueste es un oficio que pasa entre familias, y su olor envuelve los talleres durante las semanas siguientes a la cosecha.

Lugu celebra cada año un concurso de oolong cuyos resultados mueven los precios en toda la isla. Los cultivadores presentan muestras, los jueces las catan a ciegas y los ganadores se clasifican y se venden con el sello del municipio. El certamen se celebra desde la década de 1970, cuando la industria buscaba una forma de distinguir el oolong taiwanés de las importaciones más baratas. El visitante puede recorrer los jardines, ver un tueste y sentarse en una sala de cata donde la misma hoja se infusiona varias veces para mostrar cómo cambia. La carretera que sube desde Lugu es estrecha y empinada, y la mejor hora para venir es una mañana clara, antes de la niebla de la tarde.