Hankou tire son nom de l’embouchure du Han, là où il rejoint le Yangzi. Il s’agit d’un confluent, et non d’un débouché sur la mer. La rencontre des voies d’eau a contribué à faire de la ville un centre commercial important avant son développement, au XIXe siècle, comme port ouvert aux traités. Hankou, Hanyang et Wuchang forment aujourd’hui les trois villes historiques de Wuhan, chacune entretenant un rapport particulier avec les deux fleuves.
Dans le journal
L’horloge au-dessus d’un port fluvial
À Hankou, le confluent du Han et du Yangzi, les anciennes concessions et le bâtiment des douanes de Jianghan, datant de 1924, révèlent les rues changeantes d’une ville portuaire.
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Là où le Han rejoint le Yangzi
Le commerce laisse des bâtiments derrière lui
Des concessions britannique, russe, française, allemande et japonaise se sont développées le long du front fluvial de Hankou. Banques, locaux commerciaux, édifices religieux et anciens consulats donnent aux rues des accents architecturaux différents. Ces constructions conservent des traces d’une histoire faite de privilèges étrangers et d’expansion commerciale. Comprendre leurs usages particuliers est plus éclairant que d’imaginer un « quartier étranger » uniforme ou de supposer que tous les bâtiments datent de l’ouverture du port.
L’horloge est plus récente que le port
Le bâtiment des douanes de Jianghan, toujours visible à l’extrémité de la rue Jianghan au bord du fleuve, a été achevé le 21 janvier 1924. Sa tour-horloge est devenue un repère familier du front de rivière ; l’édifice a ensuite été transformé en musée. Sa façade donne sur un port dont l’histoire commerciale était déjà longue. Tout en haut de la rue animée, l’horloge donnait à tous une heure publique commune, tandis que l’usage actuel du bâtiment préserve des salles et des archives du service des douanes.