El reloj sobre un puerto fluvial

Hankou toma su nombre de la desembocadura del río Han, donde este se une al Yangtsé. Es una confluencia fluvial, no una salida al mar. El encuentro de las vías navegables contribuyó a que la localidad se convirtiera en un importante centro comercial, antes de su desarrollo como puerto sujeto a tratados en el siglo XIX. Hankou, Hanyang y Wuchang forman hoy las históricas Tres Ciudades de Wuhan, cada una con una relación propia con los dos ríos.

Las concesiones británica, rusa, francesa, alemana y japonesa se desarrollaron a lo largo del frente fluvial de Hankou. Bancos, locales comerciales, edificios religiosos y antiguos consulados imprimen distintos acentos arquitectónicos a las calles. Estas construcciones conservan fragmentos de una historia de privilegios extranjeros y expansión comercial. Leer sus usos particulares resulta más revelador que imaginar un único e uniforme «barrio extranjero» o suponer que todos los edificios datan de la apertura del puerto.

La Aduana de Jianghan que aún se conserva, en el extremo fluvial de la calle Jianghan, se terminó el 21 de enero de 1924. Su torre del reloj se convirtió en una referencia conocida del paseo ribereño y el edificio pasó a ser museo. La fachada mira hacia un puerto cuya historia comercial ya era larga. Un reloj elevado sobre la calle dio una hora pública compartida a aquel paisaje activo, mientras que el uso actual del edificio conserva salas y documentos del servicio aduanero.