O relógio acima de um porto fluvial

Hankou recebe seu nome da foz do rio Han, onde ele se junta ao Yangtzé. Trata-se de uma confluência fluvial, não de uma saída para o mar. O encontro dos cursos d’água ajudou a localidade a se tornar um importante centro comercial, antes de seu desenvolvimento como porto de tratado no século XIX. Hankou, Hanyang e Wuchang formam hoje as históricas Três Cidades de Wuhan, cada uma com sua própria relação com os dois rios.

Concessões britânica, russa, francesa, alemã e japonesa se desenvolveram ao longo da margem fluvial de Hankou. Bancos, estabelecimentos comerciais, edifícios religiosos e antigos consulados dão às ruas diferentes acentos arquitetônicos. Essas construções preservam partes de uma história de privilégios estrangeiros e expansão comercial. Ler seus usos específicos revela mais do que imaginar um único e uniforme “bairro estrangeiro” ou considerar que todos os edifícios são contemporâneos à abertura do porto.

A Alfândega de Jianghan ainda preservada, junto ao rio no final da rua Jianghan, foi concluída em 21 de janeiro de 1924. Sua torre do relógio tornou-se uma referência conhecida da orla, e o edifício depois virou museu. A fachada olha para um porto cuja história comercial já era longa. Um relógio alto sobre a rua deu um horário público compartilhado àquela paisagem movimentada, enquanto o uso atual do edifício preserva salas e registros do serviço alfandegário.