Deux pagodes Ming au-dessus de la ville

Deux tours de brique se dressent au-dessus du bord sud de Taiyuan, et elles dessinent la ville de loin. Le temple qui les abrite est le temple des Pagodes jumelles, officiellement temple Yongzuo, et les deux tours sont des ouvrages Ming : la pagode de l'Est fut bâtie en 1597 et celle de l'Ouest en 1612, le moine Fodeng dirigeant le chantier. Toutes deux ont huit angles et treize étages, le rez-de-chaussée plus haut que les niveaux supérieurs, chacun de ceux-ci un peu plus petit que le précédent. La notice anglaise donne la pagode de l'Ouest à 54,78 mètres de haut avec un premier niveau de 4,16 mètres de tour, et celle de l'Est à 53,3 mètres avec 4,36 mètres ; la notice chinoise donne 54,76 mètres pour les deux. Les avant-toits sont vernissés : vert émeraude dans la notice anglaise, bleu paon sur la tour de l'Ouest dans la notice chinoise.

Sous les tours, le temple garde une bibliothèque de pierre. Environ 260 stèles se dressent dans sa galerie, beaucoup rassemblées dans des temples des environs aujourd'hui disparus ; on y trouve le recueil d'inscriptions anciennes Bao Xian Tang des Ming, son successeur des Qing et une copie tracée d'un poème de Su Shi. La galerie relie les cours basse et haute en grimpant par courbes. Près d'elle, la salle sans poutres s'élève en brique sur deux niveaux, le bas servant de salle principale du Bouddha et le haut de salle des Trois Saints ; au-dessus de cette salle haute, la brique du plafond à caissons passe du carré à l'octogone puis au cercle. Le plan du temple compte cinq cours, celle des tours étant décalée de quarante-cinq degrés par rapport aux autres.

Les tours furent élevées pour corriger les faiblesses de la ville. La pagode de l'Est fut construite comme pagode de fengshui, sur l'ordre de deux fonctionnaires provinciaux, pour compenser une ville dont les destinées lettrées ne prospéraient pas ; on l'appela pour cela pagode Wenfeng. En 1608, le prince de Jin invita Fodeng, alors abbé du temple Xiantong du mont Wutai, à agrandir le temple ; en 1612 la pagode de l'Ouest, nommée d'après le titre de l'impératrice douairière, et la salle sans poutres étaient achevées, et le nom devint Yongzuo, l'héritage éternel. La salle entre les deux tours fut ajoutée sous les Qing. Les tours sont devenues l'emblème de la ville en 1985, et elles ne sont pas intactes : celle de l'Ouest fut réparée en 1981-1984, tandis que celle de l'Est, qui s'était inclinée de 2,87 mètres hors de l'axe, fut redressée et renforcée en 1995-1996 par une correction structurelle moderne.