Le mont Heng, l'un des cinq monts sacrés

Le mont Heng est une montagne d'un seul rang et d'une seule direction. Dans le système chinois des cinq grands monts, il est celui du nord, le Heng Shan du Nord, à distinguer du Heng Shan du Sud, au Hunan. Il est tenu pour sacré depuis les Zhou, à la manière des montagnes où le taoïsme a pris pied, et les rites qui s'y célébraient s'adressaient au dieu de la montagne. Sous les Han, un sanctuaire au dieu de la montagne, le sanctuaire du Pic du Nord, fut bâti sur ses pentes. Quand des peuples non han tinrent cette région, les rites furent célébrés à leur place au temple Beiyue de Quyang.

L'approche est pauvre en équipements, et c'est le caractère du lieu. Des cinq grands monts, c'est le plus petit par la superficie, le moins aménagé et le moins visité, et il n'y a pas d'hôtel dessus. Sur le terrain, cela veut dire une montagne sans station : peu de bâtiments, peu de lumières, et un sentier que ne bordent ni boutiques ni auberges. Ce que le rang implique est toujours là, un sommet traité comme un lieu de sacrifice plutôt que de divertissement, et le sanctuaire sur les pentes en dessous. Au pied, creusé dans une falaise voisine de la montagne, se tient le monastère suspendu de Hunyuan.

Une montagne sacrée en Chine se classe par ce qu'on y offre, non par ce qu'on y bâtit. Le Heng est une montagne taoïste : ses rites appartiennent au dieu de la montagne et à la tradition qui fit des cinq grands monts un système géographique avec un centre et quatre points cardinaux, et le sanctuaire de ses pentes était une fondation d'État des Han. La même logique explique le transfert à Quyang, où le sacrifice se rendit quand la cour ne pouvait plus le célébrer ici. Au pied de ce pic taoïste, le monastère suspendu complique le tableau, puisque sa salle des Trois Religions place le Bouddha au centre, avec Laozi et Confucius à ses côtés.