L'île où la marine a pris fin

L'île Liugong se dresse à environ quatre kilomètres de la ville de Weihai, à l'embouchure de la baie de Weihai, là où le port est la porte de la mer de Bohai, et on ne peut l'atteindre que par bateau. L'île couvre 3.15 kilomètres carrés, a une longueur maximale de 4.08 kilomètres et une largeur maximale de 1.5 kilomètres, et son littoral court sur 14.93 kilomètres. Le terrain descend du nord, dont les falaises sont raides, vers un versant sud plus doux, et le point culminant est le mont Qiding, à 153 mètres. Le pin noir couvre plus de la moitié de l'île, qui fut classée parc forestier national en 1985. L'archéologie montre une occupation depuis la période des États combattants, et sous les Han l'île fut habitée par des membres de la famille Liu, dont le nom devint celui de l'île.

Weihaiwei fut établi comme garnison contre les pirates en 1398, et à partir de 1887 les défenses côtières de la baie furent édifiées pour de bon. Sur l'île Liugong, les travaux de cette époque comprenaient six batteries, un dock en fer, le chantier naval de Majingzi, une académie navale, un bureau des travaux, un bureau des machines, un bureau télégraphique et un dépôt de munitions. Le 17 décembre 1888 la flotte du Beiyang y fut officiellement constituée, Ding Ruchang en étant l'amiral : des navires grands et petits au nombre de 25, de plus de 40,000 tonnes au total, ce qui la plaçait au quatrième rang dans le monde et au premier en Asie. Huit des quinze navires modernes achetés au Royaume-Uni et en Allemagne avaient été affectés à la flotte, et plus d'une centaine de canons furent installés à partir de 1887 autour du port de Weihai et sur les îles de Liugong et de Ri. Ding Ruchang fit de l'île sa résidence officielle.

La bataille de Weihaiwei fut un siège de 23 jours, les principaux combats terrestres et navals allant du 20 janvier au 12 février 1895, et la chute de la ville donna au Japon les accès de Pékin. Le 17 février, des troupes japonaises montèrent sur l'île Liugong, prirent le contrôle de ses installations et de ses magasins militaires et capturèrent les dix navires de guerre restés dans le port, et une flotte qui avait fonctionné près de vingt ans prit fin là ; Ding Ruchang se suicida. L'occupation japonaise dura environ trois ans. Selon le bail du 1er juillet 1898, Weihaiwei, y compris l'île, passa aux Britanniques, qui y construisirent une base de la Royal Navy ; Weihaiwei fut rendu à la Chine le 1er octobre 1930, l'île Liugong étant relouée, et les Britanniques se retirèrent le 1er novembre 1940. Sur l'île aujourd'hui se trouvent le musée de la guerre sino-japonaise de 1894-1895, la stèle des âmes fidèles de la flotte du Beiyang, ainsi que les anciennes batteries et le dock en fer.