La isla donde terminó la marina

La isla Liugong se encuentra a unos cuatro kilómetros de la ciudad de Weihai, en la boca de la bahía de Weihai, donde el puerto es la puerta hacia el Bohai, y solo se puede llegar a ella en barco. La isla cubre 3.15 kilómetros cuadrados, tiene una longitud máxima de 4.08 kilómetros y una anchura máxima de 1.5 kilómetros, y su costa mide 14.93 kilómetros. El terreno desciende desde el norte, de acantilados abruptos, hacia un lado sur más suave, y el punto más alto es el monte Qiding, de 153 metros. El pino negro cubre más de la mitad de la isla, que en 1985 fue declarada parque forestal nacional. La arqueología muestra ocupación humana desde el periodo de los Reinos Combatientes, y en la dinastía Han la isla fue poblada por miembros de la familia Liu, cuyo nombre pasó a ser el de la isla.

Weihaiwei se estableció como guarnición contra los piratas en 1398, y desde 1887 se construyeron a fondo las defensas costeras de la bahía. En la isla Liugong las obras de entonces incluían seis baterías, un dique de hierro, el astillero de Majingzi, una academia naval, una oficina de ingeniería, una oficina de maquinaria, una oficina de telégrafos y un depósito de municiones. El 17 de diciembre de 1888 se formó allí formalmente la Flota de Beiyang, con Ding Ruchang como almirante: 25 buques de guerra grandes y pequeños, de más de 40,000 toneladas en total, lo que la situaba en cuarto lugar del mundo y primero de Asia. Ocho de los quince buques modernos comprados al Reino Unido y a Alemania habían ido a la flota, y desde 1887 se instalaron más de cien cañones alrededor del puerto de Weihai y en las islas de Liugong y Ri. Ding Ruchang fijó su residencia oficial en la isla.

La batalla de Weihaiwei fue un asedio de 23 días, con los principales combates terrestres y navales entre el 20 de enero y el 12 de febrero de 1895, y la caída de la villa dio a Japón los accesos a Pekín. El 17 de febrero las tropas japonesas subieron a la isla Liugong, se hicieron cargo de sus instalaciones y provisiones militares y capturaron los diez buques de guerra que quedaban en el puerto, y allí terminó una flota mantenida durante casi veinte años; Ding Ruchang se quitó la vida. La ocupación japonesa duró unos tres años. Con el arriendo del 1 de julio de 1898, Weihaiwei, incluida la isla, pasó a los británicos, que establecieron en ella una base de la Royal Navy; Weihaiwei volvió a China el 1 de octubre de 1930 con la isla Liugong arrendada de nuevo, y los británicos se retiraron el 1 de noviembre de 1940. Hoy hay en la isla el museo de la guerra de 1894-1895, la estela de las almas leales de la Flota de Beiyang y las antiguas baterías y el dique de hierro.