A ilha onde a marinha acabou

A ilha Liugong ergue-se a cerca de quatro quilómetros da cidade de Weihai, na entrada da baía de Weihai, onde o porto é a porta para o Bohai, e só se chega lá de barco. A ilha cobre 3.15 quilómetros quadrados, tem um comprimento máximo de 4.08 quilómetros e uma largura máxima de 1.5 quilómetros, e a sua linha de costa corre ao longo de 14.93 quilómetros. O terreno desce do norte, cujas falésias são escarpadas, para um lado sul mais suave, e o ponto mais alto é o monte Qiding, com 153 metros. O pinheiro negro cobre mais de metade da ilha, que foi transformada em parque florestal nacional em 1985. A arqueologia mostra ocupação humana desde o período dos Reinos Combatentes, e sob os Han a ilha foi povoada por membros da família Liu, cujo nome passou a ser o da ilha.

Weihaiwei foi criada como guarnição contra os piratas em 1398, e a partir de 1887 as defesas costeiras da baía foram construídas a sério. Na ilha Liugong as obras dessa época incluíam seis baterias, uma doca de ferro, o estaleiro de Majingzi, uma academia naval, um gabinete de engenharia, um gabinete de maquinaria, um gabinete de telégrafos e um depósito de munições. A 17 de dezembro de 1888 a frota de Beiyang foi formalmente reunida ali, com Ding Ruchang como almirante: navios de guerra grandes e pequenos num total de 25, com mais de 40,000 toneladas, o que a colocava em quarto lugar no mundo e em primeiro na Ásia. Oito dos quinze navios modernos comprados ao Reino Unido e à Alemanha tinham ido para a frota, e mais de cem canhões foram instalados a partir de 1887 em torno do porto de Weihai e nas ilhas de Liugong e de Ri. Ding Ruchang fez da ilha a sua residência oficial.

A batalha de Weihaiwei foi um cerco de 23 dias, com os principais combates em terra e no mar a decorrer de 20 de janeiro a 12 de fevereiro de 1895, e a queda da vila deu ao Japão as entradas para Pequim. A 17 de fevereiro as tropas japonesas desembarcaram na ilha Liugong, tomaram as suas instalações militares e os seus depósitos e capturaram os dez navios de guerra que restavam no porto, e ali terminou uma frota conduzida durante quase vinte anos; Ding Ruchang suicidou-se. A ocupação japonesa durou cerca de três anos. Pelo arrendamento de 1 de julho de 1898 Weihaiwei, incluindo a ilha, passou para os britânicos, que ali construíram uma base da Marinha Real; Weihaiwei voltou à China a 1 de outubro de 1930, com a ilha Liugong arrendada de novo, e os britânicos retiraram-se a 1 de novembro de 1940. Na ilha estão hoje o museu da guerra de 1894-1895, a estela das almas leais da frota de Beiyang e as antigas baterias e a doca de ferro.